Az első gálát 1944 januárjában tartották, akkor látogattak először filmcsillagok és stúdióvezetők a 20th Century Fox stúdióba, hogy megtekintsék az előző év amerikai filmtermésének a külföldi újságírók által kiválasztott legjavát, és átvegyék a testület által öt kategóriában adományozott elismeréseket.

A színésznők között az első kitüntetett Jennifer Jones, aki a Bernadette című drámában játszott, a színészek között Lukács Pált (Paul Lukas) díjazták az Őrség a Rajnán című antifasiszta háborús drámában nyújtott alakításáért – utóbb mindketten megkapták az Oscart is.

A sikert látva a kritikusok úgy döntöttek, hogy az eseményt minden évben megrendezik, mégpedig – függetlenségüket bizonyítandó – az Oscar-díjkiosztó előtt. 1945-ben még annyira kevés volt a pénzük, hogy az asztalra Joan Bennett színésznő kertésze szívességből szállította a virágokat. A győzteseknek járó szobrocska 1945-re készült el: a kis talapzaton álló, földgolyót mintázó aranygömböt egy filmszalag öleli körül. Az átadást először 1964-ben közvetítette az országos televízió, a helyszín 1971 óta a Beverly Hilton Hotel, ahol a sztárok fehér asztal mellett ülve élvezik a szórakoztató gálát.

Ma már a Hollywoodban akkreditált külföldi tudósítók szervezete, a HFPA mintegy 90 tagja 25 kategóriában dönt, ezek közül 14 mozifilmes, 11 pedig tévés produkciót díjaz. A legjobb filmeket több műfajban is – dráma, vígjáték/musical, animációs, illetve idegen nyelvű alkotás – elismerik.Az egész estés animációs filmek kategóriáját 2007-ben vezették be, akkor a Verdák nyert. Az idei díjátadón a mozifilmek között a Dick Cheney életéről szóló Vice című politikai vígjáték hat, a televíziós alkotások között pedig az 1997-ben meggyilkolt divatcézár, Gianni Versace életéről szóló dráma négy jelöléssel izgulhat.

A prezentáció 1958-ig az újságírók dolga volt, akkor azonban a „Rat Pack”, Frank Sinatra, Dean Martin és Sammy Davis Jr. whiskyvel és cigarettával a kezében a színpadra viharzott, és „ellopta a show-t”. Produkciójukat a következő évben a szervezők kérésére ismételték meg, azóta minden évben hírességek vezetik a műsort. Idén Sandra Oh és Andy Samberg lesz a házigazda. A díjak átadásában 1963 óta segédkező Miss Golden Globe szerepét tavaly vette át a Golden Globe-nagykövet, a címet idén Isan Elba, Idris Elba lánya viseli majd, aki a HFPA egész évben folyó jótékonysági tevékenységének nagykövete is lesz.

A díj történetében Meryl Streep a jelölések és a díjak terén is csúcstartó: tavaly 31. alkalommal jelölték, színészi alakításaiért eddig nyolc díjat vihetett haza, s két éve életműdíjat is kapott. Szintén kilenc díjjal büszkélkedhet Barbra Streisand, aki színészi elismerései, különdíjai és életműdíja mellett a Csillag születik című film betétdaláért is kapott Golden Globe-ot, és akit – eddig egyedüli nőként – rendezőként is díjaztak a Yentl című filmért.

Hármas befutóra eddig egyetlen példa volt: 1989-ben Jodie Foster, Sigourney Weaver és Shirley MacLaine megosztva kapta a legjobb színésznő díját. Weaver akkor a legjobb mellékszereplő kategóriában is győzött – a díj történetében addig nem volt példa arra, hogy valaki egyazon évben nyerjen két Golden Globe-ot. Azóta már duplázott Joan Plowright, valamint Kate Winslet is. Egy évben a legtöbb, szám szerint három jelöléssel Jamie Foxx és Helen Mirren büszkélkedhet: Foxx 2005-ben végül a vígjáték/musical főszereplő kategóriában a Ray című életrajzi filmmel, két évvel később Mirren a minisorozat/tévéfilm főszereplő kategóriában az I. Erzsébet című sorozattal nyert.

A legfiatalabb kitüntetett 1980-ban az akkor kilencéves Ricky Schroder (A bajnok), a legidősebb győztes 1990-ben a nyolcvanéves Jessica Tandy (Miss Daisy sofőrje) volt. 2017-ben a Kaliforniai álom mind a hét jelölését díjra váltotta, korábban a Száll a kakukk fészkére volt az egyetlen, amely valamennyi fő kategóriában győzött. Öt díjjal büszkélkedhet a Doktor Zsivágó, a Love Story, A Keresztapa és a Csillag születik is. A másik végletet a Nem félünk a farkastól és A Keresztapa harmadik része képviseli, amelyek hét jelölés után maradtak díj nélkül.

2016-ban első magyar alkotásként Nemes Jeles László Saul fia című holokausztdrámája kapta meg a legjobb idegen nyelvű filmnek járó Golden Globe-díjat.

A díjat két alkalommal nem vették át: 1970-ben a Z, avagy egy politikai gyilkosság anatómiája készítői nehezményezték, hogy a legjobb film helyett csak a legjobb külföldi film kategóriában indulhattak, 1973-ban pedig A keresztapában jelölt Marlon Brando az „amerikai imperializmus és rasszizmus” ellen tiltakozott, a színész abban az évben az Oscar-gálára sem ment el.

A HFPA 1952-ben alapította a filmes életműért járó díjat, amelyet az első kitüntetettről, Cecile B. DeMille amerikai rendező-producerről neveztek el, s amelyet idén Jeff Bridges amerikai színész kap majd. A kitüntetés televíziós megfelelőjét az idén osztják ki először, és az az első díjazott, Carol Burnett tévés személyiség nevét viseli majd.