Negyven ország csaknem 260 játékosa ragadott ütőt március 20. és 24. között a spanyolországi Guadalajarában zajló ITTF Challenge-versenyen. A Spanish Open-viadalon a magyar színeket kilencen képviselték, köztük a sepsiszentgyörgyi Bálint Bernadett is, aki egyesben főtáblára jutott, párosban Madarász Dóra oldalán a negyeddöntőben búcsúzott.
A 23 éves háromszéki asztaliteniszező egy négyfős csoportban kezdte meg a küzdelmet a főtáblára jutásért. Első ellenfele a brit Emily Bolton volt, aki ellen elveszítette az első játszmát, azonban ezt követően sorozatban hármat megnyert. A folytatásban Maria Perdomo következett, a kolumbiai versenyzőt három szettben múlta felül, így az utolsó csoportmérkőzésén az első helyért harcolhatott. A spanyol színekben versenyző Xin Liu – aki végül a negyeddöntőben esett ki – három játszmában diadalmaskodott Bálint Bernadett felett, így a sepsiszentgyörgyi sportoló csoportmásodikként lépett tovább.
Bálint a főtáblára jutásért Nolwenn Fort ellen fordulatos mérkőzést játszott, az első három szettet megnyerte, majd francia ellenfele egyenlített, a mindent eldöntő, hetedik játszmát pedig a háromszéki húzta be. A legjobb 64 között a világranglista 69. helyén álló Bruna Takahashi ellen is izgalmas találkozót produkált, ezúttal kétszettes előnyre tett szert, azonban a kilencedik helyen kiemelt brazil egyenlített, végül pedig a tizenhatoddöntőbe jutott. Bálint Bernadett és Madarász Dóra a párosok versenyében negyedik kiemeltként a főtáblán kezdett. A magyar páros a nyolcaddöntőben három játszmában legyőzte a horvát Klara Cakol–Ivana Tubikanec kettőst, majd a negyeddöntőben a tajvani Yu-Wen Huang–Yu-Jhun Li duótól három szettben kikapott.
„Egy négyfős csoportba soroltak, ahol két ellenfelemet simán legyőztem, majd kikaptam egy spanyol színekben versenyző kínaitól, így másodikként jutottam tovább. A főtáblára jutáshoz egy franciával játszottam, akit hétszettes mérkőzésen sikerült felülmúlnom, a legjobb 64 között pedig egy labda választott el a bravúrtól. Bruna Takahashi ellen 3–1-re vezettem, viszont a brazil kiegyenlített, és az utolsó játszmát 12–10-re elveszítettem. Rosszulesett, hogy nem tudtam élni a lehetőséggel, mivel a budapesti világbajnokság előtt adott volna egy nagy löketet. Párosban bejutottunk a legjobb nyolc közé, azonban a negyeddöntőben egy tajvani kettős erősebbnek bizonyult nálunk. A folytatásban bajnoki mérkőzéseim lesznek, valamint a Szuperliga-döntő Linz ellen. Teljes erővel készülök a vb-re, majd Mátraházán felkészítő edzőtábor is lesz” – nyilatkozta kérdésünkre Bálint Bernadett.
A háromszéki sportoló eredményei: * egyes: Bálint Bernadett–Emily Bolton (Nagy-Britannia) 3–1, Bálint Bernadett–Maria Perdomo (Kolumbia) 3–0, Bálint Bernadett–Xin Liu (Spanyolország) 0–3, Bálint Bernadett–Nolwenn Fort (Franciaország) 4–3, Bruna Takahashi (Brazília)–Bálint Bernadett 4–3 * páros: Bálint Bernadett/Madarász Dóra–Klara Cakol/Ivana Tubikanec (Horvátország) 3–0, Bálint Bernadett/Madarász Dóra–Yu-Wen Huang/Yu-Jhun Li (Tajvan) 0–3. (miska)
