Az amerikai űrkutatási hivatalnak 20–30 milliárd dollárra lesz szüksége a következő öt évben Hold-programjának megvalósítására – közölte Jim Bridenstine, a NASA igazgatója a CNN amerikai hírtelevízióval. Ez azt jelenti, hogy a NASA jelenlegi évi mintegy 20 milliárd dollárra rúgó költségvetését éves szinten 4–6 milliárd dollárral kell kiegészíteni – tette hozzá.
Ez az első alkalom, hogy a NASA nyilvánosságra hozta Artemis nevű Hold-programjának becsült költségét. A május végén bemutatott misszió célja fenntartható jelenlétet létrehozni a Holdon.
A NASA célul tűzte ki, hogy a következő öt éven belül az Artemis program keretében ismét űrhajósokat küld a Holdra, köztük az első nőt. A Holdon utoljára 1972-ben, az Apollo–17 misszió során jártak amerikai űrhajósok. A XX. századi Hold-missziók az Apollo nevet kapták, Artemis a görög mitológiában Apollo ikertestvére, a vadászat, a vadállatok és a Hold istennője.
A program a tervek szerint nyolc űrhajó indítását foglalja magában. Az Artemis–1 egy 2020-ra tervezett, legénység nélküli misszió a Hold körül, az Artemis–2 legénységgel a fedélzetén fog keringeni a Hold körül szintén 2020-ban, az Artemis–3-mal 2024-re emberek lépnek a Hold felszínére. A három űrhajót minden idők legnagyobb hordozórakétája, a Space Launch System (SLS) juttatja majd fel a kijelölt helyre. Öt további űrhajóval viszik fel az űrbe a Gateway holdkörüli űrállomás építőelemeit 2022 és 2024 között, magáncégek segítségével. A Gateway állandó bázisként fog szolgálni a Holdra, valamint a Marsra tartó asztronauták számára.
A CNN szerint a 20–30 milliárd dollárnyi költség kevesebb mint a korábbi egyes becslések, igaz, ezek valószínűleg nem a végső számok. Brindenstine elismerte, hogy az űrutazás veszélyes és kiszámíthatatlan, ezért lehetetlen pontosan meghatározni költségeit. „Tárgyalunk a kormányzaton belül, egyrészt a szövetségi gazdálkodási és költségvetési irodával és a Nemzeti Űrtanáccsal. (Utóbbit a közelmúltban élesztették újra Mike Pence alelnök vezetésével.) A kongresszus tagjaival is meg fogjuk ismertetni a programot, gondoskodunk arról, hogy érdekelje őket és hajlandóak legyenek támogatni ezt az erőfeszítést” – hangoztatta Bridenstine.
Mike Pence márciusban jelentette be, hogy a Trump-kormányzat fel akarja gyorsítani a NASA Hold-programját, és 2028 helyett 2024-ben el akarják indítani az első Hold-missziót. Eddig a NASA hivatalosan csak 1,6 milliárd dollárt kért az Artemis-programra, ami csak töredéke az egész program költségvetésének – mondta a NASA igazgatója.
