A válasz egyértelműnek tűnhet: természetesen a környezet számára az elektromos autók kedvezőbbek, mert nincs kipufogógázuk, ezért vezetés közben nem bocsátanak ki üvegházhatású gázokat – olvashatjuk a LiveScience tudományos hírportál cikkében. Azonban az elektromos járművek sem tökéletesek, sajátos környezetszennyező problémák ezeknél a típusoknál is felmerülnek. Akkumulátoraik ugyanis olyan alkatrészeket tartalmaznak – mint például a lítium –, amelynek előállításához és kivonásához jelentős mennyiségű energiára van szükség.
A Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban közzétett, 2014-es tanulmány az elektromos járművek kibocsátásának teljes életciklusát vizsgálta, az akkumulátorokhoz szükséges fémek bányászatától az áramellátáshoz szükséges villamos energia előállításáig, majd ezt összehasonlította a gázüzemű járművek átlagos gázkibocsátásával.
A kutatócsapat megállapította, hogy ha az elektromos járműveket szénüzemű villamos energiával töltik fel, akkor azok a környezetre nézve károsabbak, mint a hagyományos benzines autók. A világ nagy részén azonban a nemzeti hálózatok ma már elég tiszták ahhoz, hogy az elektromos járművek legyőzzék benzinüzemű társaikat a szennyezés és az üvegházhatású gázok kibocsátása terén. Ma már kevés olyan ország van, ahol az elektromos hálózatok üzemeltetését továbbra is teljes egészében vagy főként a szén biztosítja.
Az Environmental Science and Technology című folyóiratban februárban megjelent tanulmányban Colin Sheppard, a kaliforniai Lawrence Berkeley Nemzeti Laboratórium energetikai és szállítási rendszerek tervezésével foglalkozó kutatója egy hipotetikus jövőbeli forgatókönyvet modellezett, amelyben minden autó elektromos volt. Megállapításaik erőteljesen az elektromos jármű jövője mellett szólnak.
Például Sheppard kiszámította, ha az Egyesült Államokban az összes magántulajdonban lévő jármű elektromos lenne, akkor ez az országban az üvegházhatású gázkibocsátást évente 46 százalékkal (0,5 gigatonna szén-dioxiddal) csökkentené a hagyományos kőolajüzemű autókhoz képest.
Ez a csökkentés még tovább növelhető, ha ezekre a járművekre úgynevezett „ellenőrzött töltés” vonatkozik, ez a technika „intelligens töltés” néven is ismert, amelynek során a járműveket stratégiailag kiválasztott időpontokban töltik fel, hogy minimalizálják az áramtermelés pénzügyi költségeit. Például az éjszakai töltés gyakran kevésbé drága, mint a nappali, ha az összes magántulajdonban lévő elektromos autót ilyen módon töltenék, akkor a fentebb említett csökkenés akár 49 százalékos is lehetne.
Tehát környezetvédelmi szempontból sokkal könnyebb érvelni az elektromos járművek vásárlása mellett a gáz- vagy dízelüzemű járművekkel szemben. De mi a helyzet a költségekkel? Az elektromos járművek nem túl drágák az emberek többségének?
A fogyasztói jogokkal foglalkozó Consumer Reports 2020-as jelentése szerint ez is változni fog. A cikk becslése szerint az elektromos gépkocsik javítása és karbantartása körülbelül fele a teljes üzemidő alatt annak, amibe egy belsőégésű motorral szerelt gépjármű fenntartása kerül.
Egy, az Egyesült Államokban végzett közelmúltbeli elemzés során arra a következtetésre jutott, hogy az új elektromos járművek magas amortizációs rátája nagyobb előnyökhöz vezet az alacsonyabb jövedelmű háztartások számára. Ezenkívül Bauer kiszámította, hogy 2030-ra az alacsony jövedelmű háztartások az Egyesült Államokban évi ezer dollárt spórolnak majd meg az üzemanyag-megtakarításokból, ha átállnak az elektromos járművekre.
