Az eseményt pontosan húsz évvel az Egyesült Államok területén valaha elkövetett leghalálosabb terrortámadás kezdeti időpontja után nyitották meg. Joe Biden amerikai elnök, Barack Obama és Bill Clinton volt elnök, a kongresszus tagjai és más tisztségviselők csatlakoztak az áldozatok hozzátartozóinak tömegéhez a New York-i szeptember 11-i emléktéren. Az emlékmű ott áll, ahol a terroristák által eltérített repülőgépek nem sokkal egymás után becsapódtak a World Trade Center ikertornyaiba. A megemlékezés helyi idő szerint 8.40-kor kezdődött az amerikai nemzeti himnusszal, majd 8.46-kor, amikor húsz évvel ezelőtt az American Airlines 11-es járata belecsapódott a World Trade Center északi tornyába, egyperces csend következett.

Joe Biden nem mondott beszédet egyik megemlékezési helyszínen sem. Ehelyett az elnök pénteken késő este videóüzenetet tett közzé, amelyben arról beszélt, hogy számára szeptember 11. legfontosabb tanulsága az a „valódi nemzeti egység”, amely megszületett a támadások után. Az egység a legnagyobb erősségünk – fogalmazott Joe Biden.  

Nagyon szomorú napnak nevezte az Egyesült Államok nagyszerű népe számára szeptember 11-ét Donald Trump korábbi amerikai elnök szombaton közzétett videóüzenetében. Trump úgy döntött, hogy nem vesz részt a terrortámadások huszadik évfordulójának alkalmából rendezett központi ünnepségen, de később ellátogatott a Világkereskedelmi Központ (WTC) lerombolt ikertornyai helyén megépített emlékműhöz. Bírálta a Joe Biden amerikai elnök vezette adminisztrációt a kevesebb mint két hete véget ért afganisztáni katonai kivonulással kapcsolatban, és úgy vélte, a rossz tervezés és a vezetők tájékozatlansága vezetett a kudarchoz.

George W. Bush egykori elnök a belföldi terrorizmus fenyegetéséről beszélt szombaton, a 2001. szeptember 11-i merényletek 20. évfordulóján a pennsylvaniai Shanksville-ben tartott beszédében. Az ő elnöksége idején elkövetett terrortámadásról, amelyre válaszul megindította az al-Kaida vezetőjét rejtegető, tálibok vezette Afganisztán elleni inváziót, Bush azt mondta, „egyre több bizonyítékot látunk arra, hogy az országunkat érő fenyegetések nemcsak a határokon túlról származhatnak, hanem az országon belül felgyülemlő erőszakból is”.

Bush emellett egységre szólított fel az Egyesült Államokban egyre növekvő politikai megosztottság közepette. „Amikor Amerika egységéről van szó, azok a napok tőlünk távolinak tűnnek” – mondta. De „rosszindulatú erő látszik munkálkodni a mi közös életünkben is (...), a politikánk nagyrészt a haragot, félelmet és neheztelést gerjesztő leplezetlen felhívássá vált” – mondta.

Bush és felesége, Laura Bush a szeptember 11-i megemlékezések harmadik helyszínén tartott megemlékezésen vett részt a pennsylvaniai Shanksville-ben, ahol a terroristák által eltérített negyedik repülőgép, a United Airlines 93-as járata – amelynek vélhetően egy washingtoni célpontot szemeltek ki (a Kongresszus épületét vagy a Fehér Házat) – az utasok ellenállása miatt a földbe csapódott. A merényletsorozatban velük együtt csaknem háromezren vesztették életüket.