Az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) a koronavírus-járvány újabb hulláma miatt mégsem engedi el játékosait a februári téli olimpiára. A profi liga azt tervezi, hogy a február 3. és 22. közötti időszakban, amikor az olimpiai szünetet tartották volna, pótolhatják az elmaradt összecsapásokat. A pekingi játékokon a férfi torna február 9-én rajtol, a döntőt 20-án játsszák.
Az NHL szeptemberben azzal a feltétellel vállalta, hogy megszakítja az ötkarikás játékok idejére a bajnoki küzdelmeket, ha a járvány miatt nem lesz hosszabb leállása, illetve a kiutazást Kínába és a visszatérést nem nehezíti külső körülmény. A Nemzetközi Olimpiai Bizottsággal (NOB) kötött szerződés értelmében az észak-amerikai profi jégkorongligának január 10-ig volt lehetősége pénzügyi kompenzáció nélkül elállni a sztárok szerepeltetésétől.
A világjárvány újabb hulláma miatt azonban csak ezen a héten 32 mérkőzést kellett elhalasztani, összességében pedig ötvenet. Jelenleg csak remélni lehet, hogy karácsony után újraindulhat a pontvadászat. A sztárok attól is tartottak, hogy ha Kínában fertőződnek meg a koronavírussal, akkor Pekingben kellett volna maradniuk legalább 21 napra.
„Bár csalódottan fogadtuk az NHL döntését, de teljes mértékben megértjük, hogy erre a lépésre kényszerültek. Sokkoló volt látni, hogy a koronavírus miként döntötte romba az NHL menetrendjét szinte egyik napról a másikra” – mondta Luc Tardif, a Nemzetközi Jégkorong-szövetség (IIHF) elnöke.
Az NHL-sztárok először 1998-ban Naganóban vettek részt az olimpián, majd az ezt követő négy viadalon, 2002-ben Salt Lake Cityben, 2006-ban Torinóban, 2010-ben Vancouverben és 2014-ben Szocsiban is jégre léptek, legutóbb, 2018-ban Phjongcshangban viszont hiányoztak.
Az olimpiai csoportbeosztás: * A-csoport: Kanada, Egyesült Államok, Németország, Kína * B-csoport: Oroszország, Csehország, Svájc, Dánia * C-csoport: Finnország, Svédország, Szlovákia, Lettország.
