A lap indoklása szerint Obama teljes mértékben uralta idén a közbeszédet, pedig egy évvel ezelőtt az amerikaiak fele egyáltalán nem hallott még róla, és saját kampánymenedzsere sem volt biztos benne, hogy megnyerheti az elnökválasztást. De Obama megrengette az amerikai politikát, évtizedes tapasztalatokon és több száz éves társadalmi beidegződéseken felülemelkedve minden idők egyik legnagyobb választási diadalát aratta novemberben. A Time cikke szerint Obama idén sorra teljesítette lehetetlennek tűnő küldetéseit. Először is legyőzte Hillary Clinton jól szervezett politikai gépezetét, korábban inaktív választók millióit mozgósította, megdöntött minden kampánypénz-gyűjtési rekordot, és hagyományosan republikánus államokban is diadalra vezette a demokratákat. A lap értékelése szerint győzelme az első lépés a jövőbe, valójában Obama a 21. század első amerikai elnöke.

A lap borítóján szereplő portrét Shepard Fairey készítette. Fairey gördeszkás-graffitis utcai művész, ő készítette azt a stencilportrét Obamáról, amely a kampány egyik legerősebb szimbólumává vált. A mostani címlapkép ennek a stencilnyomatnak a frissítése. A lap amúgy is megemlékezett az utca szaváról, hiszen Obama is mindig támogatóit emelte a középpontba. A lap ezért több száz, a Flicker képmegosztón található, Obamáról készült alkotást közöl internetes oldalán.

Obama mellett a Time még négy jelölt megválasztását fontolgatta. A megválasztott elnök Henry Paulson amerikai pénzügyminisztert, Nicolas Sarkozy francia államfőt, Sarah Palin republikánus alelnökjelöltet és Csang Jimou kínai rendezőt, a pekingi olimpiai megnyitó főrendezőjét előzte meg. A Time tavaly Vlagyimir Putyint választotta az év elnökének — folytatva a Hitlerrel és Sztálinnal fémjelzett hagyományt, hogy nem feltétlenül pozitív személyiségek az év emberei.