Az orosz diplomáciai tárca szerint az illegális fegyverkereskedelem miatt 25 évre ítélt But már Oroszországba érkezett. Tatyja Moszkalkova orosz emberi jogi biztos közölte, hogy mind But, mind a kosárlabdázó Griner elnöki kegyelmet kapott a csere előtt, így szabadon mozoghat. Azt mondta, hogy a szabadon bocsátott orosz állampolgárt „amerikai inszinuáció” eredményeként ítélték el, és felhívta a figyelmet arra, hogy a büntetéséből 13 évet már letöltött.

Steve Zissou, az orosz elítélt amerikai jogi képviselője a RIA Novosztyi hírügynökségnek elmondta, hogy az egyezkedés a legnagyobb titokban folyt, és noha „voltak feltételezések”, hogy a csere csütörtökön történik meg, ő is frissen értesült a történtekről.

Viktor Butot 2008. március 6-án Bangkokban vették őrizetbe, és kétévi huzavona után kiadták az Egyesült Államoknak, ahol 2011 novemberében 25 év börtönre ítélték a kolumbiai FARC szélsőbaloldali gerillaszervezetnek történt jelentős fegyvereladásban való részvétel miatt. Az elítélt tagadta bűnösségét. Amerikai források szerint But – aki korábban a szovjet Állambiztonsági Bizottság (KGB) őrnagya volt – szoros kapcsolatban állt az orosz szakszolgálatokkal. Az ő története ihlette meg a 2005-ben Nicholas Cage főszereplésével bemutatott Fegyvernepper című filmet.

Sajtójelentések szerint Washington július végén ajánlotta fel Moszkvának: Butot elcseréli az Oroszországban kémkedésért elítélt Paul Whelanre és a kosárlabdázó Grinerre. Whelanre a jelek szerint az alku nem terjedt ki.

Brittney Griner kétszeres olimpiai bajnok amerikai kosárlabdázót februárban – amikor a négyszeres Euro­liga-győztes Jekatyerinburg játékosa volt – a seremetyjevói repülőtéren állították elő, majd drogbirtoklás miatt tartóztatták le, táskájában cannabistartalmú olajat találtak. Grinert augusztusban kilenc évre szóló börtönbüntetésre ítélték.

A tárgyalásokban a szaúdi trónörökös és az Egyesült Arab Emírségek elnöke közvetített – olvasható a két arab ország tegnap kiadott közleményében.