Története kilencedik Európa Konferencia Liga-selejtező mérkőzésére készül a Sepsi OSK, amely ma 20 órától a kazah bajnoki ezüstérmes FC Aktobe ellen játszik hazai közönség előtt. A harmadik forduló első meccsét koszovói bírók vezetik, a játékvezető Visar Kastrati, a partjelzők Besnik Morina és Fatlum Berisha lesznek, Alban Shala a tartalék. A találkozót a Digi Sport 1 és a Prima Sport 1 közvetíti.
Az FC Aktobe ötször ünnepelhetett bajnoki címet, legutóbb 2013-ban, a Kazah Kupát egyszer, a Szuperkupát háromszor emelhette magasba. Az előző idényben a második helyen végzett a kazah bajnokságban, mindössze egy ponttal maradt le az FC Astana mögött. Az együttes korábban ötször vett részt a Bajnokok Ligája-selejtezőben, háromszor beverekedte magát a harmadik fordulóba, míg az Európa-liga selejtezőjében már kilencszer szerepelt, négyszer is közel járt a csoportkörbe jutáshoz, azonban a rájátszásban mindig búcsúzott.
A Transfermarkt szerint a Sepsi OSK értékesebb játékoskerettel rendelkezik, mint az FC Aktobe, a székelyföldi csapatot 15,11 millióra, a kazah együttest pedig 9,93 millió euróra becsülik. Az ötszörös bajnok alakulatot tavaly május óta a 42 éves kazah Andrej Karpovics irányítja. A 29 fős keretben 16 külföldi labdarúgót foglalkoztatnak, a legértékesebb játékos Makszim Szamorodov, a 21 éves kazah támadót a szakportál 700 ezer euróra értékeli. A kazah pontvadászatban az FC Aktobe 18 fordulót követően harmadik a táblázatban.
Az Európa Konferencia Liga-selejtező második körében az FC Aktobe a grúz kupagyőztes FC Torpedo Kutaiszi együttesét búcsúztatta. A kazah csapat az első mérkőzésen idegenben diadalmaskodott (1–4), és bár a visszavágót elvesztette (1–2), a továbbjutása nem forgott veszélyben. A selejtező előző körében a Sepsi OSK a bolgár rekordbajnok CSZKA Szófia ellen borította a papírformát, a háromszéki gárda az első találkozón győzött (0–2), aztán a hazai visszavágót is megnyerte (4–0).
„Új kihívás a csapatnak, a játékosoknak, a szakmai stábnak, a vezetőségnek és a szurkolóknak, hiszen azért küzdünk, hogy a rájátszásba jussunk. Biztos vagyok benne, hogy nehéz mérkőzésünk lesz, mivel az Aktobe remek formában van. Kiváló a játékoskeretük, Élder Santana és Bauyrzhan Baytana nagyon veszélyes támadók, akárcsak China és Makszim Szamorodov. Ezek a labdarúgók képesek eldönteni a meccset, ezért nagyon kell rájuk figyelnünk, ráadásul figyelmeztetés számunkra, hogy a selejtező előző körében négy gólt szereztek idegenben. A játékosok nagyon motiváltak, ami érthető is, ugyanis európai kupasorozatban szerepelünk” – mondta Liviu Ciobotariu vezetőedző.
Cosmin Matei úgy gondolja, nagy esélyük van a rájátszásba jutásra, szerinte a tavalyhoz képest jobb a csapat, fizikailag sokkal felkészültebbek, mentálisan erősek. A 31 éves középpályás elmondta, bár némileg érezhető a fáradtság, megismételhetik a CSZKA Szófia elleni teljesítményt. Úgy véli, előnyt jelent számukra, hogy az első mérkőzést hazai pályán játsszák, ahol megtehetik az első lépést a továbbjutás felé.
