Hosszú ideje küszködnek az aszály következményeivel a Panama-csatorna üzemeltetői. A vízhiány a hétvégén oda vezetett, hogy a hatóságok korlátozták a hajóátkelők számát, sőt, átmenetileg le is zárták a csatornát, ami komoly fennakadásokat okoz a világ egyik legfontosabb hajózási útvonalán.
A Wall Street Journal arról számolt be, hogy a Panama-csatornán mintegy kétszáz teherszállító hajó torlódott fel az évszázados szárazság miatt.
A hírek szerint a jelenlegi fennakadások miatt várhatóan három hétre nőtt az átjutás várakozási ideje, mivel most naponta csak 32 hajó tud átjutni a korábbi 36-hoz képest.
Azoknak a hajóknak, amelyek most át kívánnak kelni a csatornán – és nem kivárni a sorukat –, a 400 ezer dolláros útdíjon felül további 900 ezer dollár extra tarifát is meg kell fizetniük.
A hajók általában 50 láb mélységgel haladnak át a csatornán, amit most 44 lábra csökkentettek. Az alacsonyabb vízmélység miatt a hatalmas hajóknak meg kell szabadulniuk a rakomány egy részétől mielőtt áthaladnának.
A dugó miatt több tízmilliárd dollár értékű áru akadhatott fenn, köztük olaj- és földgáztermékek, bútorok, elektronikai cikkek és élelmiszertermékek is.
A cseppfolyósított földgázt (LNG) szállító hajók üzemeltetésével foglalkozó Dorian LPG kereskedelmi igazgatója, Tim Hansen kijelentette: A késések napról napra változnak, ám ha egyszer elindulsz, nincs értelme visszafordulni vagy kitérni, mert elakadhatsz.
Az ABC News amerikai hírcsatorna a globális felmelegedést hibáztatta a fennakadások miatt, mondván a nagyobb hőmérséklet és kevesebb eső miatt alacsonyabb a vízállás, amely megnehezíti, olykor el is lehetetleníti az Atlanti- és Csendes-óceánról érkező teherhajók fogadását.
Amerikában a csatorna sorsát árgus szemekkel figyelik, ugyanis az Egyesült Államokba áramló importtermékek mintegy negyven százaléka a Panama-csatornán keresztül érkezik. Szakértők szerint a késés elhúzódása további inflációt eredményezhet az amerikai gazdaságban a megnövekedett szállítási költségek és a szűkebb termékkínálat miatt.
A Panama-csatorna adminisztrátora, Ricaurte Vasquez Morales szerint a korlátozások az év hátralévő részében fennmaradhatnak. A Wall Street Journal szerint az amerikai hadsereg nem kívánja „ölbe tett kézzel” figyelni a folyamatot, és akár kétmilliárd dollárt is hajlandó áldozni arra, hogy akár további négy folyót is a csatorna irányába vezessen az eddigi hármon túl.
Az 1914-ben megnyílt 82 kilométer hosszú Panama-csatorna az Atlanti- és a Csendes-óceánt köti össze. Évente mintegy 15 ezer hajó halad itt át.
