Nehéz csoportban és nehéz ágon szerepel a magyar férfi kézilabda-válogatott a ma kezdődő és január 28-ig tartó németországi olimpiai kvalifikációs Európa-bajnokságon, amelyen a legjobb tíz közé kerülés a célja. A csoportkörben pénteken Montenegró, vasárnap Szerbia, jövő kedden pedig Izland lesz az ellenfél. Mindhárom mérkőzés 21.30-kor kezdődik, ezeket a Prima Sport közvetíti.
José María Rodríguez Vaquero szövetségi kapitány együttese tavaly januárban a világbajnoki nyolcadik helyezésével kijutott a nyári párizsi olimpia márciusi selejtezőtornájára, a három csoportellenfél azonban az Európa-bajnoki szereplésével szeretné elérni ugyanezt. Ebből a szempontból a riválisok motiváltabbak lehetnek a magyaroknál, akiknél azonban a megszokottnál több fiatal, illetve világversenyen szerzett tapasztalattal nem rendelkező kézilabdázó került a keretbe.
A magyar válogatott legutóbb 2010-ben szerepelt világversenyen Mikler Roland nélkül. A Szeged kapusa ezúttal egészségi okok miatt nem vállalta a szereplést. Az elmúlt években Mikler és Székely Márton remek párost alkottak a válogatottban, ám a szakmai stáb ezúttal nem számít a Tatabánya hálóőrére.
Továbbjutás esetén a magyarok a középdöntőben folytatják az A- és a B-csoport első két helyezettje ellen. Előbbiben az olimpiai bajnok Franciaország és a házigazda Németország az esélyes, utóbbi négyesben pedig Spanyolország és Horvátország számít favoritnak. A középdöntőből csoportonként az első kettő jut az elődöntőbe, a harmadikok pedig az ötödik helyért játszhatnak.
A 24 csapatos mezőnyben három újonc lesz: Grúzia, Görögország és a Feröer-szigetek válogatottja. A mai nyitónapon a düsseldorfi labdarúgó-stadionban, a Merkur Spiel-Arenában sportági világcsúcsot jelentő körülbelül 53 ezer néző látja majd a Franciaország–Észak-Macedónia és a Németország–Svájc meccseket. A csoportmeccseknek München, Mannheim, Berlin és Düsseldorf, a középdöntő mérkőzéseinek Köln és Hamburg, a döntő hétvégének pedig Köln ad otthont.
A csoportbeosztás: * A-csoport (Düsseldorf, Berlin): Németország, Franciaország, Észak-Macedónia, Svájc * B-csoport (Mannheim): Horvátország, Spanyolország, Ausztria, Románia * C-csoport (München): Izland, Magyarország, Szerbia, Montenegró * D-csoport (Berlin): Norvégia, Szlovénia, Lengyelország, Feröer-szigetek * E-csoport (Mannheim): Svédország, Hollandia, Bosznia-Hercegovina, Grúzia * F-csoport (München): Dánia, Portugália, Csehország, Görögország.
