A legkönnyebbnek tűnő ág ellenére a negyeddöntőbe jutás sem lesz könnyű, de az elődöntőbe kerülés sem elérhetetlen a magyar férfi kézilabda-válogatott számára a ma kezdődő 29. világbajnokságon. Chema Rodríguez szövetségi kapitány csapata a horvát–dán–norvég közös rendezésű torna csoportkörében szerdán Észak-Macedónia, pénteken Guinea, vasárnap Hollandia ellen lép pályára, mindhárom mérkőzés 21.30-tól kezdődik.
Az északmacedónok kellemetlen ellenfélnek ígérkeznek, de nem verhetetlennek, ugyanis a keretüket kizárólag olyan kézilabdázók alkotják, akik hazájuk bajnokságában szerepelnek. A két évvel ezelőtti világbajnokságon a 27., a tavalyi Európa-bajnokságon pedig a 17. helyen végeztek. Guinea legyőzése kötelező feladatnak számít, annak ellenére is, hogy néhány játékosuk a francia élvonalban szerepel. Az előző Afrika-bajnokságon ötödik helyezett csapat szövetségi kapitánya, Kevin Decaux elmondta, már azt is óriási sikernek tartják, hogy első alkalommal kijutottak a világbajnokságra.
Az erőviszonyok alapján a magyar–holland meccs lehet a csoportdöntő, egyben a három évvel ezelőtti rossz emlékű találkozó „visszavágója”. 2022-ben a részben hazai rendezésű Európa-bajnokság csoportkörének első fordulójában az MVM Dome-ban a hollandok 31–28-ra nyertek a magyarok ellen. Nagy különbség, hogy akkor még csak néhány magyar játékos szerepelt európai élbajnokságban, a jelenlegi keretből viszont már tizenketten kézilabdáznak Németországban, illetve a francia és a svájci első osztályban. Az előző világbajnokságon 14., az egy évvel ezelőtti kontinenstornán pedig 12. lett a holland együttes, amelynek szövetségi kapitánya továbbra is a svéd Staffan Olsson.
Az első három helyezett a varasdi középdöntőbe jut, ahová viszi magával a másik két továbbjutó elleni eredményeit. A csoportkör után a Katar, Kuvait, Ausztria, Franciaország négyes első három helyezettje lehet a magyarok riválisa, viszont a papírforma alapján nem szabad, hogy Katar és Kuvait legyőzése problémát okozzon. A középdöntő-csoport első két helyezettje folytathatja a zágrábi negyeddöntőben. Amennyiben a magyar együttes bejut, az erőviszonyok alapján minden bizonnyal Izland, Egyiptom, Szlovénia és a társházigazda Horvátország közül kerül ki az ellenfele.
Nagy László csapatvezető elmondta: meglepetés lenne, ha a címvédő, olimpiai bajnok Dánia nem jutna döntőbe, illetve biztos benne, hogy a franciák a számukra sikertelen olimpia után jobb teljesítményt nyújtanak majd. „A horvátok a részben hazai rendezés miatt is biztosan ütni-vágni fognak, és nagyon igyekeznek, hogy minél előrébb végezzenek, hiszen bennük van a bizonyítási vágy” – fogalmazott. Szerinte a németek az olimpián újra bizonyították, hogy a világ élvonalában vannak. A norvég csapat „nehéz falat lesz” mindenki számára, ugyanakkor bízik benne, hogy a magyar válogatott az ötödik hely környékén végez, ugyanis örülne, ha folytatnák a felzárkózást az elithez.
