A világhírű énekes minden idők egyik legsikeresebb és legnagyobb hatású előadója volt — indokolta döntését a díjakat odaítélő testület. ,,Lenyűgöző táncstílusa, egyedülálló hangzása, összetéveszthetetlen hangja számos művészt ihletett meg, emellett kulturális, etnikai és generációs határokat ívelt át" — fogalmazott a Grammy-bizottság, aláhúzva: Michael Jackson zenetörténelmet írt olyan slágereivel, mint a Thriller. A zenészt ötvenévesen váratlanul érte a halál június 25-én.
A januárra tervezett Grammy-díjátadó gálán azonban nem csak őt ismerik el életművéért, hanem Leonard Cohent és Loretta Lynnt is kitüntetik. A díjakat hagyományosan több mint száz kategóriában osztják ki, a jelöltek nevét már december elején közölték.
