A földmozgás erejét először 7,9-esre, majd 8,2-esre becsülték, az amerikai földtani kutatóintézet később közölte: a rengés elérte a 8,4-es erősséget. Miután a földrengés epicentruma a tengeren volt, több mint száz kilométerre az indonéz partoktól — hipocentruma 30 kilométer mélyen föld alatt — az egész Indiai-óceán térségére, Indonézián kívül Indiára, Srí Lankára, Thaiföldre és a Maldív-szigetekre kiterjedő szökőárriadót rendeltek el, de ezt két óra múltán lefújták. Néhány óra múlva egy 6,6-es erősségű utórengés miatt megújították a cunamiriadót. A nagy erejű rengés az eddigi információk szerint tíz halálos áldozatot követelt, a sérültek száma eléri a százat. 2004. december 26-án rendkívül erős tengerrengés volt ugyanebben a térségben; az ezt követő szökőár összesen több mint 230 000 halálos áldozatot szedett. Indonéziában gyakoriak a földrengések, mert a délkelet-ázsiai szigetország a Föld vulkáni és szeizmológiai szempontból egyik legaktívabb térségében, az úgynevezett csendes-óceáni tűzgyűrűben helyezkedik el.
