Több mint 2,1 milliárd dollár bevétel származott tavaly a bálnafigyelésre épülő ökoturizmusból, amely évente tízszázalékos növekedés elé nézhet. A legújabb eredmények ismét feleleveníthetik azt a vitát: vajon a tengeri emlősök élve vagy halva érnek-e többet.
A Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság legutóbbi ülésén ötéves stratégiai tervet fogadott el, amelynek célja a bálnalesek gazdasági előnyeinek és ökológiai kockázatainak feltérképezése. Tavaly mintegy 13 millió ökoturista fizetett azért, hogy természetes élőhelyén csodálhassa meg a tenger óriásait. A bálnalesek világszerte 13 000 embernek biztosítottak munkahelyet és megélhetést a part menti területeken. ,,Mindez azt bizonyítja, anélkül is komoly bevételeink származhatnak a bálnákból, hogy megölnénk őket" — mondta Rashid Sumaila, a tanulmány társszerzője, a Brit Columbia Egyetem kutatója. A Marine Policy szakfolyóiratban megjelent beszámoló szerint az elmúlt két évtized során folyamatosan növekedett a bálnaturizmus népszerűsége, amely a jövőben több mint 400 millió dolláros bevételt és 5700 új munkahelyet jelenthetne évente. ,,Mivel nincsenek megfelelő számítási módszereink, ezért ezek az adatok csak becsült eredményeknek számítanak. A valódi adatok valószínűleg sokkal kedvezőbbek lennének" — magyarázta Sumaila.
Az ökoturizmus fejlődéséből származó bevételeknek legalább fele a fejlődő országok part menti közösségeinek jelentene számottevő hasznot, elsősorban a karib-tengeri szigeteken, Latin-Amerikában és Afrikában, ahol a halászat már amúgy is hanyatlásnak indult. ,,A bálnamegfigyelő túrákat a helyi halászok szervezhetnék, mert jól ismerik a területet, ráadásul kevés anyagi befektetéssel is elkezdhető ez a tevékenység" — írja a tanulmány.
