,,Sokkal gyorsabban haladunk, mint reméltük" — tette hozzá a politikus, aki korábban 36—48 órás időtartammal számolt. A mentésért felelős mérnök, René Aguilar elmondta, hogy a kezdeti egy óra helyett most már csak 45—50 perc kell egy bányász felszínre hozásához. A vájárok több mint felét kimentették, a tegnap hajnalban kezdődött munkálatok zökkenőmentesen haladnak. Az esti órákig 17 embert, a föld alatt tartózkodók több mint felét hozták felszínre.
A több mint 600 méteres mélységben rekedt chilei bányászok mentése helyi idő szerint szerda hajnalban kezdődött. Az első, aki újból meglátta közülük a napvilágot, Florencio Ávalos 31 éves műszakvezető volt — a mintegy 400 kilogramm önsúlyú és 4 méter hosszú, cső alakú mentőkapszulában minden különösebb viszontagság nélkül tette meg a felszínre vezető utat. A hatóságok őt szemelték ki arra, hogy elsőként hagyja el a menedékhelyet, ahol társaival együtt 69 napot töltött. Ávalos feladatul kapta azt, hogy az előzetes becslések szerint közel egy órán keresztül tartó út során tájékoztassa a hatóságokat az emelkedés tapasztalatairól, ami kulcsfontosságú a többiek kiszabadítása szempontjából.
A második kijelölt bányászért, a 39 éves Mario Sepulve­da villanyszerelőért azonnal vissza­indult az üres kapszula, és Ávalos után egy órával már ő is a felszínen volt. Miután megölelte feleségét, emlékül kődarabokat adott át ujjongó megmentőinek. Az ötödik ember kimentése után kis fennakadás történt: a kapszula 48 percen keresztül nem működött, mert meg kellett olajozni a görgőit, hogy biztosítsák egyenletes haladását a furatban.
Számos tévécsatorna világszerte élőben közvetítette a mentést. Mivel az akció lényegében zökkenőmentesen zajlik, a mentés vezetői szinte szabad kezet adtak a média munkatársainak az esemény megörökítésében. Eredetileg egy hatalmas chilei zászlóval akarták eltakarni a kamerák elől a furatot, amelyen keresztül a mentőkabin közleke­dik, de végül eltávolították a lo­bogót. ,,Ez a mentőakció olyan csodálatosan alakul, olyan megindító, hogy nincs okunk elrejteni a világ elől" — je­lentette ki ragyogó arccal Se­bastian Pinera chilei elnök az első bányász, Flo­rencio Áva­los sikeres szabadulása után tartott sajtótájékoztatóján.
A bányászok villámgyors orvosi vizsgálaton esnek át, majd rövid időre találkozhatnak szeretteikkel. Ezt követően helikopterrel kórházi kivizsgálásra szállítják őket. A chilei kormány megígérte, hogy legalább hat hónapon keresztül pszichológiai segítséget biztosítanak a 33 bányásznak. Jaime Manalich egészségügyi miniszter szerint a vájárok közötti egység, a kialakult fegyelmezett csapatmunka nagy segítséget jelent majd az új kihívások kezelésében, és a legtöbb hozzátartozó is azt reméli, hogy a 33-ak a föld mélyén együtt átélt ijesztő pillanatok és hosszú órák után a jövőben igazi támaszt nyújthatnak majd egymásnak.
A Chile északi részén lévő Atacama-sivatag réz- és aranybányájában augusztus 5-én történt omlás. A katasztrófa következtében 33 bányász — 32 chilei és egy bolíviai — rekedt 622 méteres mélységben.