Tulajdonképpen már 1920-tól tudtak létezéséről, de összetételét, vegyi szerkezetét csak jóval később W. Harwoth és P. Karrer fejtette meg, míg élettani, biológiai jelentőségét a mi Szent-Györgyi Albertünk írta le. Az előbbiek kémiai, Szent-Györgyi pedig orvosi Nobel-díjat kapott 1937-ben. Ma már gyógykezelési javallatként a szintetikus C-vitamin bármelyik gyógyszertárban beszerezhető.
A C-vitamin állandó kísérőjével (amely nélkül nem aktív), az ún. C2 (P)-vitaminnal számos feladatot lát el szervezetünkben. Mindenekelőtt az immunvédelemben. A kórokozók és az ún. szabad gyökök ádáz ellensége. (A szabad gyökök olyan vegyületek termékei, amelyek bomlékonyak, s a ,,szabadon maradt" vegyületrészek, különösen a szabad oxigéngyökök káros oxidációs folyamatokat indítanak el, kivonva ezáltal a hasznos fehérjéket, nukleinsavakat, telítetlen zsírsavakat a szervezet egészséges forgalmából.) Ezért nevezzük a C-vitamint "antioxidáns" vegyületnek is. Következtetéseinket messzebb vive, akár a fiatalon maradás, a ,,fittség" vitaminjának is nevezhetjük.
Jelentős a szerepe a hormonok és az idegi ingerülettovábbító anyagok termelésének beindításában, érfalat erősítő szerepe révén a visszércsomók és az aranyér visszafejlesztésében. Általában felelős a vérerek ,,karbantartásáért", a káros tünetek mérsékléséért. Ismert a foghús vérzékenységének megszüntetésében, a fogszuvasodást előidéző baktériumok elölésében, a kalcium biztosításában vitt szerepe. Nélkülöz­hetetlen a vérképzésben szükséges vas felszabadításában (lépből, bélfalból). Segítségével szintetizálódik (lizinből) a zsíroldásban fontos karnitin. Ezért nevezik karcsúsító hasznúnak is.