A korábbi feltételezésekkel ellentétben Naprendszerünk legnagyobb bolygójába, a Jupiterbe nem üstökös, hanem egy Titanic-méretű aszteroida csapódott be 2009-ben — állÃtják a NASA csillagászai, akik az Amerikai Asztronómiai Társaság folyóiratában, az Icarusban számoltak be legújabb kutatásaikról.
A gázóriásba 2009. július 19-én csapódott be egy égitest, az ütközés okozta sebhelyet elsÅ‘ként egy ausztrál amatÅ‘r csillagász, Anthony Wesley fedezte fel — olvasható a Space.com (http://space.com) csillagászati hÃrportálon. Az asztronómusok abból kiindulva, hogy a Jupiter kisöpörte gravitációs terébÅ‘l az összes aszteroidát, kezdetben úgy vélték, hogy egy üstökös csapódhatott be. A NASA bolygókutató részlege, a Jet Propulsion Laboratory kutatói különbözÅ‘ infravörös teleszkóppal vizsgálták a sebhely változásait a becsapódás utáni elsÅ‘ hétben.
A kutatók megállapÃtották, hogy a becsapódás 3—4 Celsius-fokkal felmelegÃtette a Jupiter sztratoszférájának alsó rétegét. ,,Ez a 3—4 Celsius-fok nem tűnik túl soknak, ám óriási mennyiségű energia felszabadulásáról tanúskodik, mivel a felmelegedés hatalmas területet érintett" — hangsúlyozták a NASA tudósai. Az aszteroida túlhevÃtett gázokkal teli csatornát vájt a Jupiter légkörében, majd a felhÅ‘k alatt felrobbant, 5 gigatonna TNT-vel egyenértékű energiát szabadÃtva fel. Ez 250 000-szer meghaladja a Nagaszakira 1945 augusztusában ledobott amerikai atombomba erejét. A robbanás hatalmas ereje óriási mennyiségű gázt és törmeléket lövellt fel az aszteroida által kivájt légköri csatornába. Majd amikor a törmelék visszahullt, felmelegÃtette a légkört.
A törmelék kémiai összetételét vizsgálva hidrokarbonátokat, szilÃcium-dioxidot, szilikátokat fedeztek fel, ám nem találtak szén-monoxid jelenlétére utaló jeleket. A NASA tudósai szerint az elegy kémiai összetétele sokkal inkább aszteroida, mintsem üstökös becsapódását valószÃnűsÃti.
A becsapódó objektum anyagának 2,5 gramm/köbcentiméteres, kÅ‘szerű sűrűségébÅ‘l a kutatók kiszámÃtották, hogy az aszteroida átmérÅ‘je 200 és 500 méter között lehetett, azaz akkora, mint a balsorsú Titanic, amely 269 méter hosszú, 28 méter széles és 53 méter magas volt.
,,Maga a becsapódás, valamint az, hogy aszteroida és üstökös egyaránt ütközött a Jupiterrel, arról tanúskodik, hogy Naprendszerünk komplex, dinamikusan alakuló, s erÅ‘szakos cselekményekkel teli hely, ahol bármikor számÃthatunk valamilyen meglepetésre" — emelte ki Glenn Orton, a tanulmány szerzÅ‘inek egyike.
