A B3-vitamin, a niacin (C6H6NO2) arról lett ismert és nevezetes, hogy felfedezése két évszázadig érett. Hiányára elÅ‘ször Spanyolországban figyeltek fel 1735-ben, majd a következÅ‘ évszázadok folyamán valamennyi országban, ahol az alapélelmiszer a kukorica volt: Olaszország (ahonnan a pellagra szó = pelle agra = durva bÅ‘r, is származik; Tripoli nevezte el Ãgy 1771-ben), Franciaország, Románia.
A niacin (nikotinsav, nikotinamid) a triptofán esszenciális aminosav származéka (60 mg triptofánból 1 mg niacin lesz). Ha nem bÅ‘ségesen, de megtalálható a kukoricában is, viszont csak különleges eljárással szabadul fel. Ezt alkalmazták a mexikói indiánok, ahol sohasem fordult elÅ‘ pellagra. Mésztejben órákig fÅ‘zték a kukoricát, majd a lúgos oldatot eltávolÃtották, Ãgy szabaddá lett a triptofán (a niacin).
Nevezik még a B3-vitamint PP faktornak is. Ezt az elnevezést (a pellagra preventÃv rövidÃtése) egy Amerikába kitelepedett magyar orvos, Goldberger József (1874—1929) adta, aki a New York-i járványtani állomás kutatójaként bebizonyÃtotta, hogy a pellagra nem járvány (beoltotta a pellagrás beteg vérével magát, feleségét és másokat, és nem betegedett meg). Ha a rák nem végez vele, akár Å‘ fedezhette volna fel a niacint (javasolták is Nobel-dÃjra).
1937-ben azonosÃtották a B3-vitamin összetételét. A niacint és a niacinamidot (ez a változata a gyári készÃtményekben a gyakoribb, mert nincs tüneti mellékhatása) a dohányból kivont (XIX. század) nikotinsavból származtatják többlépcsÅ‘s vegyi átalakulással.
Szervezetünk számára nélkülözhetetlen. Fontos szerepe van a DNS és az RNS szintézisében, táplálékaink asszimilációs folyamatában, egyes hormonok, a tiroxin, az inzulin, a szerotonin (,,örömhormon") szintézisében. Csökkenti a ,,rossz" koleszterin- (LDL), növeli a ,,jó" koleszterinszintet (HDL). Hiánya a kevés állati terméket fogyasztóknál fordulhat elÅ‘ (nem jellemzÅ‘ a fejlett országokban). A napsugárzásnak kitett bÅ‘rfelület vörösödését, barna, szarusodott, repedezett felületét, a nyelv, nyálkahártya gyulladását, izomgyengeséget, álmatlanságot, memóriazavarokat, elbutulást, szellemi leépülést, emésztési zavarokat, hasmenést okoz. Napi szükséglet: felnÅ‘tteknek 15—20 mg, gyermekeknek 8—15 mg. Néhány triptofánban (niacinban) gazdag étel: sörélesztÅ‘ (36 mg/100 g-ban), földimogyoró (13,8), máj (12,2), tonhal (10,3), szárnyas (9,6), lazac (6,8), gomba (4,6), mandula (4,6), sertéskaraj (egy szeletben 3,6), erdei mogyoró (2,8), pisztácia (1), dió (0,9) stb. Ellenálló vitamin, nem árt neki sem fény, sem magas hÅ‘mérséklet, sem savak, annál inkább a cukor, édes italok, tea, kávé, alkohol. Gyógynövényüzletekben, gyógyszertárakban beszerezhetÅ‘.
