A világ leghíresebb jegesmedvéjét, a klímaváltozás elleni harc jelképét, de legfőképp több millió gyermek és felnőtt kedvencét gyászolta vasárnap Berlin és egész Németország. Az alig több mint négyéves Knutot előző nap délután mintegy hatszáz látogató szeme láttára teljesen váratlanul, tragikusan és megmagyarázatlanul érte a halál.
Szemtanúk szerint gyermekek bőgtek és üvöltöttek, felnőttek zokogtak, néhány idősebb nő összeesett. Nem sokkal 15 óra után mintegy három perc alatt játszódott le ugyanis a tragédia, olyan, amelyhez hasonló emberekkel szokott történni. A fehér bundás Knut addig békésen napozott medencéje egyik szikláján, majd hirtelen felállt, de már láthatóan nem volt a maga ura. Mintegy másfél percen keresztül forgott saját tengelye körül, minden valószínűség szerint elveszítette egyensúlyát, aztán a szikláról a vízbe zuhant, lábával még néhány rúgó mozdulatot tett, majd elsüllyedt. Egy pillanatra feje még felbukkant, utána azonban megszűnt minden életjel, és már csak bundája látszott a víz alatt. A helyszínre siető ápolók élettelenül húzták ki a medencéből, a berlini állatkert pedig nem sokkal később bezárt.
Tragikus halálának híre órákkal később már bejárta az egész világot. A német híradók a japán és a líbiai beszámolók után tudósítottak a történtekről, és címoldalon búcsúztak Knuttól a szombat esti angol, francia és spanyol lapok, illetve híradások. Az interneten a tragédia vezető hír volt. A berliniek kedvencének halála a politikusokat is megrázta. Klaus Wowereit, a német főváros kormányzó polgármestere mély fájdalmának adott hangot, és utalt arra, hogy a 2006 decemberében született, anyjától, Toscától annak idején eltaszított parányi bocsnak akkor egész Németország szurkolt, és azóta mélyen a szívébe zárta. A környezetvédő Zöldek egyik vezetője, Renate Künast arra intett: Knut halála arra kötelez, hogy még nagyobb figyelmet fordítsanak nagy családjára. Még szókimondóbb volt a német állatvédők szövetségének elnöke, aki azt hangoztatta: rövid és nem könnyű élete azt bizonyítja, hogy a jegesmedvék nem az állatkertbe valók, még ha Knutnak is hívják őket.
A halál okával kapcsolatban egyelőre csak találgatnak, mindenesetre elrendelték a boncolást. Egyes szakértők szerint a jegesmedvék épp úgy ki vannak téve a szív- és vérkeringési betegségek kockázatainak, mint az emberek. Mások szerint Knut máig nem tudta kiheverni azt a lelki traumát, amelyet ápolójának, a vele együtt híressé vált Thomas Dörfleinnek 2008-ban történt váratlan, szívinfarktus okozta halála váltott ki. Dörflein volt ugyanis az, aki az anyja által eltaszított Knutot élete első napjaitól gondozásába vette, és szinte saját gyermekeként nevelte. Végül egy harmadik feltételezés szerint nem tett jót neki, hogy néhány hónappal ezelőtt három, nála jóval idősebb nőstény jegesmedvével — köztük anyjával, Toscával — zárták össze, a fogadtatás meglehetősen agresszív volt, és az idősebb nőstények azóta is több alkalommal bántalmazták.
Népszerűségével és természetesen ,,piacosításával" a berlini állatkertnek több millió eurós hasznot hozott. Az őt ábrázoló játékok és bizsuk, a róla készült DVD-k, a Knutról mintázott édességek és bélyegek bejárták az egész világot. Csakúgy, mint 2007 áprilisában az amerikai Vanity Fair címlapja — a sztárfotós Annie Leibovitz montázsa —, amelyen Knut Leonardo DiCaprióval szerepelt, és a klímaváltozás veszélyeire hívta fel a figyelmet.
A jegesmedvék akár ötven évet is élhetnek, Knut azonban kevesebb mint öt évet élt. De a világ leghíresebb jegesmedvéjeként, a gyermekek és a felnőttek kedvenceként Németország és az egész világ számára felejthetetlenné vált.
Pietsch Lajos — MTI
