Az útlevelet 1915 augusztusában adta ki a zürichi brit konzulátus, és az ír szerző abban az időben használta Európában utazgatva, amikor legismertebb művét, az Ulyssest írta. Az útlevélben megtalálható Joyce állítólagos felesége, Nora és két gyermekük fényképe is. Joyce 1904-ben ismerte meg Nora Barnacle-t, a dublini Finn’s Hotel szobalányát, akivel hamarosan élettársi kapcsolatot létesített, mivel az esküvői szertartást elvből elutasította. 1904 októberében az ifjú pár elhagyta Dublint, s a horvátországi Pulába költöztek. 1905-ben települtek át Triesztbe, ahol megszülettek gyermekeik, George és Lucia. Az első világháború kitörése után a Joyce család Zürichbe költözött, ahol Joyce hozzálátott az Ulysses írásához. Nora Barnacle-t Joyce csak 1931-ben vette feleségül.
A Sotheby’s aukciósház szerint az útlevél akár 70 000 fontért is elkelhet csütörtöki árverésükön. "Ez egy csodálatos tárgy, tartalmazza James Joyce aláírását, fényképét és fotókat a családjáról. Köztudott, hogy az Ulyssest írva gyakran utazgatott Európában, és ez az útlevél jól dokumentálja, merre járt" – idézte Gabriel Heatont, a Sotheby’s aukciósház illetékesét a The Daily Telegraph brit napilap honlapja.
Az Ulyssesből először Amerikában publikáltak fejezeteket a Little Review hasábjain.