James Bondnak, őfelsége leghíresebb filmbeli titkosügynökének világa ugyan semmiben sem hasonlít az MI6 – vagyis a brit külső hírszerzés – valódi ügynökeinek mindennapjaihoz, de a titkosszolgálatosok is szívesen nézik a Bond-filmeket.
A legújabb Bond-epizód, a Skyfall hét végi bemutatója alkalmából a Financial Times névtelenségbe burkolózó, de igazi MI6-illetékesek véleményét kérdezte a filmvásznon látottakról. Az ügynökök elmondták: az ő tényleges tevékenységüket egy világ választja el a száguldó vonatokról leugráló, ellenségeit nemes egyszerűséggel felrobbantó, a kínzókamrákból az utolsó pillanatban valahogy mindig kimenekülő filmbeli kollégájukétól. Egyikük jellemzése szerint a valódi MI6-ügynök rendszerint „csendben, diszkréten” teszi a dolgát, ami gyakran abból áll, hogy „furcsa helyeken várakozik a végtelenségig”, mire befut az információ, amelyre vadászik. Az MI6 tevékenységének megvannak a pontosan körvonalazott határai. James Bonddal ellentétben a brit titkosszolgálatosok – akiknek nincs katonai rendfokozatuk – nem hordanak maguknál fegyvert. Ha olyan feladatot látnak el, amelyhez személyi védelemre lenne szükségük, azt más szolgálatok teszik helyettük. A műveletek egész sorához a brit külügyminiszter személyes jóváhagyása szükséges. Az ilyen engedélyköteles tevékenységek közé tartozik például az, ha egy külföldi informátornak pénzt kell átadni, de az is, ha az MI6-ügynök valaki másnak álcázza magát, és így lép kapcsolatba a kiszemelt információforrással. A Financial Timesnak nyilatkozók egyike úgy fogalmazott, hogy az MI6 „nem olyan agresszív, mint Bond... de azért az összes korlátozással együtt is eléri, amit akar”.
A brit lap forrásai szerint James Bond stílusa nem annyira a brit, mint inkább az amerikai titkosszolgálati módszerekhez hasonlít. Egy volt brit kormányzati illetékes szavai szerint a CIA „egyre inkább félkatonai szervezetté válik”, amely pilóta nélküli repülőgépekkel és különlegesen kiképzett kommandós egységekkel „semmisíti meg” Amerika ellenségeit külföldön. „Az MI6 és a CIA évtizedek óta intenzív hírszerzési együttműködést folytat, ám a CIA nagyon is megkérdőjelezhető praktikákat alkalmaz... ez felveti azt a kérdést, hogy az MI6 és a CIA útjai nem válnak-e el a jövőben” – tette hozzá az egykori titkosszolgálati bennfentes.
Mindettől függetlenül az MI6 igazi ügynökei kedvtelve nézik James Bond kalandjait, sőt, a szolgálat a Financial Times forrásai szerint szívesen segíti is a Bond-filmek stábját az egyes epizódok forgatása során. „Ez jót tesz a morálnak” – mondta az egyik nyilatkozó, hozzátéve: nem lepődne meg, ha az MI6 ingyenes vetítésen mutatná be munkatársainak az új Bond-filmet a Temze partján emelkedő futurisztikus londoni főhadiszálláson.
