Nem fogják tovább növelni a Maliban állomásozó francia katonák számát, amely elérte a maximálisnak tekintett négyezret, s kivonásuk viszonylag gyorsan, néhány hét múlva meg fog megkezdődni – közölte a francia védelmi miniszter. Francois Hollande államfő a tegnapi kormányülésen megerősítette: márciusban megkezdődik a csapatkivonás.
Jean-Yves Le Drian védelmi miniszter elmondta: jelenleg négyezer francia katona van Maliban, ehhez jön még négyezer afrikai. A francia katonákat viszonylag gyorsan fel fogják váltani az afrikai katonák. Hozzátette: A maximumon vagyunk, ennél feljebb már nem megyünk. Amint a stafétabot átadása megtörténik, megkezdjük a csökkentést. A négyezer majdnem duplája annak, amit Párizs az intervenció kezdetekor tervezett és bejelentett. Franciaország egyébként összesen ennyi katonát küldött Afganisztánba is, számuk 2010 októberében érte el a négyezret. Az időpont pontos megjelölése nélkül Le Drian jelezte: a francia csapatkivonás néhány hét múlva megkezdődhet.
Laurent Fabius külügyminiszter kedden azt mondta: elképzelhető, hogy a francia erők már márciusban elkezdenek kivonulni Maliból, és átadják a feladatot az afrikai erőknek. A köztársasági elnök megerősítette, hogy ha minden a tervek szerint halad, márciustól a Maliba küldött francia csapatok számának csökkennie kell.
A védelmi miniszter azt is elmondta, hogy kedden a Mali északi részén található Gao környékén a francia és mali katonák összetűzésekbe keveredtek iszlamista csoportokkal. Gao városát a mali és a francia hadsereg már korábban visszafoglalta a szélsőséges iszlamistáktól. A város körül járőröző francia–mali alakulatok azonban még összeakadnak ott maradt iszlamista csoportokkal, amelyek harcolnak – hangsúlyozta Le Drian. A miniszter először tett említést arról, hogy frontharcok is voltak Maliban az iszlamisták és a francia katonák között. A híradások korábban arról szóltak, hogy a francia légicsapásokat követően az iszlamisták észak felé elmenekültek a szárazföldön érkező mali és francia katonák elől, akik ellenállás nélkül vonultak be az északi városokba. Gao térségében a dzsihádista csoportok rakétákat lőttek ki. Valódi háború zajlik. Amikor visszafoglaltuk Gaót, akkor is voltak harcok – hangsúlyozta Le Drian.
A miniszter jelezte: van néhány francia sebesült. Emlékeztetett arra, hogy a harcok első óráiban, három héttel ezelőtt egy francia katona meghalt, ő egy lelőtt helikopter vezetője volt. Hozzátette: a dzsihádisták oldalán jelentősek a veszteségek, de nem fogok könyvelést készíteni. Ám igazi háború volt, jelentős veszteségekkel.
Kedden a védelmi tárca azt közölte, hogy több száz iszlamista halt meg január 11. óta Maliban a Konna és Gao városokat ért francia légicsapásokban és szárazföldi harcokban. Le Drian akkor azt mondta, hogy két-három könnyebb sebesültje van a francia erőknek. Tegnap nem pontosította, hogy a francia hadseregnek újabb sebesültjei vannak-e, vagy pedig a korábbiakról tett ismét említést.
