A katolikus egyházfő a római Szent Péter-bazilika erkélyéről a téren összesereglett, mintegy 40 000 ember, valamint 57 ország tévékamerái előtt mondta el hagyományos karácsonyi ,,urbi et orbi" (a városnak és a világnak szóló) üzenetét és áldását. A pápa békét kért a világnak Dárfúrtól Srí Lankáig, és különösen Irakban, Libanonban és a Szentföldön, de említést tett a föld számos ,,elfelejtett konfliktusáról" is, elítélve a terrorizmust és az erőszakot, amelynek nők és gyermekek az áldozatai. Arra szólította fel a világ politikai vezetőit, hogy legyen bennük elegendő bölcsesség és bátorság e véres konfliktusok befejezésére. Emlékeztetett arra, hogy a világban egyre több a menekült, a földönfutó, akik nemcsak a háborúk, hanem a gyakori természeti csapások miatt is otthonaik elhagyására kényszerülnek, és ez utóbbiak sokszor az aggasztó környezetrombolás következménye. XVI. Benedek már a karácsonyi éjféli misén mondott prédikációjában is a szennyezett, jövőjében fenyegetett világról beszélt. Figyelmeztetett egyúttal arra is, hogy nagyon sok országot etnikai, vallási és politikai feszültségek szaggatnak, és ezek megkeserítik a nemzetközi kapcsolatokat. Az egyházfő reményét fejezte ki, hogy a karácsony vigaszt nyújt mindazoknak, akik a nyomor, az igazságtalanság, a háború sötétségében élnek. Idén, akárcsak tavaly, tizenketedikként köszöntötte a pápa Áldott karácsonyt mondattal a magyar hívőket. A tavalyi 62 nyelvhez újként csatlakozott a guarani, a brazíliai indián őslakosság nyelve.

A terrorizmus tönkreteheti Afganisztánt és Pakisztánt

Pervez Musarraf pakisztáni elnök szerdán az iszlámábádi látogatáson tartózkodó Hamid Karzai afgán államfő előtt kijelentette, hogy a terrorizmus mindkettejük országát tönkreteheti. Musarraf közölte: vendégével a terrorizmus elleni harc keretében megvitatta a hírszerzési együttműködést. Karzai megjegyezte, hogy míg Afganisztánban csökken a lázadók tevékenysége, a határ pakisztáni oldalán nő.

Törvény az általános amnesztiáról Irakban

Kézzelfogható közelségbe került a szabadulás a mintegy 50 000, Irakban fogva tartott ember számára, a közel-keleti ország kormánya ugyanis elfogadta az általános amnesztiáról szóló törvény tervezetét. Az új törvény révén amerikai és iraki börtönben lévő foglyok ezrei kerülhetnek szabadlábra — jelentette be az iraki kormány szóvivője. A jogszabályt még a parlamentnek is jóvá kell hagynia. Muaffak ar-Rubai iraki nemzetbiztonsági főtanácsadó korábban elmondta, hogy a törvénytervezet célja a síita többség és a szunnita kisebbség közötti megbékélés elősegítése. A foglyok elengedése az egyik legkényesebb kérdés, különösen amióta rohamosan megnőttek az őrizetbe vételek az idén megkezdett biztonsági műveletek miatt. Az iraki hatóságok jelenleg 24 000, az amerikai erők pedig 26 000 őrizetest tartanak fogva.

Nyemcov mégsem indul

Borisz Nyemcov, a Jobboldali Erők Szövetségének elnökjelöltje szerdán bejelentette, elállt attól, hogy induljon a március 2-re kitűzött elnökválasztáson. Nyemcov döntését azzal indokolta, hogy a demokratikus ellenzéknek egyetlen jelöltet kell indítania, s ő Mihail Kaszjanovot, a Népi-Demokratikus Szövetség elnevezésű szervezet vezetőjét tekinti a demokratikus ellenzék jelöltjének.