Petacchi a 2000-es évek egyik legjobb sprinterének számít, a három legnagyobb körversenyen, a Touron, a Giro dÍItalián és a Vuelta a Espanán összesen 48 szakaszon győzedelmeskedett. Az olasz viadalon 2004-ben, míg Spanyolországban 2005-ben nyerte meg a pontversenyt, ezért hagyományosan a sprinterek vívnak nagy csatát. A Giro 2004-es kiírásán kilenc szakaszon győzött, ami jelenleg is rekordnak számít. A Lampre csapat versenyzőjét a 2007-es olasz körverseny után kilenc hónapra eltiltották, mert tiltott anyagot találtak az egyik mintájában. Később kiderült, hogy asztmára szedett gyógyszerrel került a szervezetébe a szalbutamol. Noha a nemzetközi sportdöntőbíróság az ügy végén arra a megállapításra jutott, hogy figyelmetlenségből követett el vétséget, az akkori viadalon szerzett öt etapsikerét s többi eredményét törölték.