Az agyagásványként azonosított kőzetminta a víz egykori jelenlétére utal. Az agyagásvány kialakulásához ugyanis hosszú ideig szükséges a víz. Az Oppotrunity már korábban is észlelt agyagtartalmú kőzetet, de a NASA szakemberei szerint messze ez a legjobb minta, amelyet talált. Steve Squyres, a marsjáró kutatásainak vezetője elmondta: az Opportunity landolása, 2004 óta gyűlnek a bizonyítékok arra, hogy a vörös bolygón egykor víz lehetett. A megvizsgált minták esetében ugyanakkor a kénsav kimutatása jelzett vizet. Az agyagásványok viszont semlegesebb pH-értéket feltételeznek. „Ez víz, amelyet meg lehet inni. Ez víz, amely sokkal kedvezőbb a prebiotikus kémia dolgaihoz – ahhoz a kémiához, amely elvezethet az élet születéséhez” – idézte a tudóst tegnap a BBC. Az agyag jelenléte a Marson azt is bizonyítja, hogy a bolygó évmilliárdokkal ezelőtt melegebb és nedvesebb volt. Az Opportunity felfedezése szépen illeszkedik a NASA másik marsjárója, a 2012-ben landolt Curiosity vizsgálataihoz, az elődjénél sokkal korszerűbb, új robot ugyanis szintén talált agyagos kőzetet leszállása helyszínén. Az Opportunity élettartamát sokkal rövidebbre tervezték: amikor 2004-ben a Marsra szállt, a tudósok 90 marsi munkanapot vártak tőle, de azóta már a 3300 marsi napnál tart. Robotkarjai meggyengültek, napelemei sokat vesztettek hatékonyságukból, és hátrafelé halad, hogy kímélje az első kerekeit mozgató motort.