A szíriai vegyifegyver-arzenál állítólag évtizedek óta létezik, és az egyik legjelentősebbnek tartják a Közel-Keleten, de a részleteket továbbra is rejtély övezi, hiszen nem állnak rendelkezésre nyilvános adatok.
A kérdőjelek ellenére a washingtoni Fehér Ház a damaszkuszi rezsim vegyi fegyvereire hivatkozva jelentette be, hogy Barack Obama elnök a szíriai felkelők katonai támogatása mellett döntött. A Fehér Ház arra hivatkozott, meggyőző bizonyítékaik vannak, hogy Bassár el-Aszad rezsimje több alkalommal kisebb mennyiségben vegyi fegyvert – egyebek között szarin ideggázt – vetett be a felkelők ellen. A szíriai kormány ezt tagadta, és hazugsággal vádolta Washingtont.
Damaszkusz csaknem egy évvel ezelőtt, 2012. július 23-án elismerte, hogy rendelkezik vegyi fegyverrel. A külügyi szóvivő akkor kijelentette, hogy vegyi fegyvereiket csak külföldi agresszió esetén vetnék be, azokat soha nem használnák saját állampolgáraik ellen. Márciusban mind a kormányerők, mind a velük harcoló felkelők vonatkozásában felmerült a vád, hogy vegyi fegyvereket vetettek be. A Fehér Ház múlt csütörtöki bejelentésekor azonban arra hivatkoztak: arra nincs bizonyíték, hogy a felkelők is rendelkeznének vegyi fegyverrel.
Szíria azon kevés országok egyike, amelyek nem írták alá a vegyi fegyverek használatát tiltó egyezményt, és ennek következtében nem tagjai a konvenció végrehajtását ellenőrző szervezetnek sem. A szíriai vegyifegyver-programot a 70-es években kezdték kidolgozni Egyiptom, majd az egykori Szovjetunió segítségével. Később, a 90-es években Oroszország továbbra is támogatást nyújtott, majd 2005-től Irán szintén hozzájárult a programhoz – állítja a Nuclear Threat Initiative független szervezet, amely a pusztító fegyverekről rendelkezésére álló nyilvános adatokat összegzi.
A Stratégiai Tanulmányok Nemzetközi Intézetének elemzője szerint a Közel-Keleten Szíria rendelkezik a legnagyobb vegyifegyver-készlettel, amelyet azzal a céllal hoztak létre, hogy ellensúlyozzák az izraeli atomprogramot. A Stratégiai Kutatások Alapítványa (FRS) francia elemzőközpont munkatársa ugyancsak úgy látja, hogy Szíriának elég tekintélyes vegyifegyver-készletei vannak. A szíriaiak rendelkeznek úgynevezett organofoszfátokkal, a leghatékonyabb és legkegyetlenebb vegyi fegyverek legújabb generációjával. Ebbe a csoportba tartozik például a szarin ideggáz és a VX idegméreg, illetve sokkal régebbi anyagok is, mint például a mustárgáz.
Az izraeli légierő január 30-án bombatámadást intézett Damaszkusz közelében egy légvédelmi rakétákat szállító konvoj és egy katonai kutatóközpont ellen, ahol a gyanú szerint vegyi anyagokat tároltak. Amerikai források szerint Izrael azt akarta megakadályozni, hogy a szíriai hadsereg fegyvereket szállítson az Iránnal szövetségben álló libanoni Hezbollahnak. A The New York Times annak idején azt írta: elképzelhető, hogy a légicsapással Izrael a damaszkuszi rezsim legnagyobb, vegyi és biológiai fegyvereket kutató központját semmisítette meg.
