Az avatás kezdetét megelőzően több száz ellentüntető gyűlt össze a templommal szemben, az úttest túloldalán. Az avatás idejére számuk jelentősen csökkent a megemlékezők körülbelül ötszáz fős létszámával szemben. A két tábor folyamatos kiabálással hergelte egymást, de komolyabb atrocitás nem történt, a teret a rendőrség biztosította.
Az avatás előtt istentiszteletet tartottak a Hazatérés templomában körülbelül 400 meg­emlékező részvételével. Gyöngyösi Már­ton, a Jobbik frakcióvezető-helyettese Horthy Miklóst a 20. század legnagyobb államférfijának nevezte, aki Szent Istvánnal, Szent Lászlóval, a Rákócziakkal, Kossuthtal és Széchenyivel említhető egy sorban. Elfogad­hatatlannak minősítette, hogy a rendszerváltást követően nem rehabilitálták a kormányzót, akinek eddig nem volt köztéri szobra Buda­pesten. Úgy értékelte: a rendszerváltás óta kor­mányzó politikusok programjai a nyomába sem érnek Horthy Miklós ezeréves magyar hagyományokon nyugvó politikájának. Az istentiszteleten igét hirdető Hegedűs Lóránt lelkipásztor többek között azt mondta, szerinte hamarosan elkerülhetetlen lesz egy ismételt határozott kiállás a nemzet védelmében és a helyes, Isten szerinti önvédelem az ország népe és területe védelmében.
A megemlékezők között többen gárda­egyenruhát, világháborús katonai, illetve csendőregyenruhát viseltek.
A villámcsődület keretében összegyűlt ellendemonstrálók többsége sárga csillagot viselt a ruházatán, illetve transzparenseket emelt a magasba. Többek között ismert, zsidó származású magyar művészek, tudósok, sportolók, irodalmárok portréi – Alfonzo, Rejtő Jenő, Radnóti Miklós, Hajós Alfréd, Gábor Dénes, Karinthy Frigyes képmása – voltak láthatók a molinókon, mellükön sárga csillaggal ábrázolva.
A tüntetők – közöttük az Együtt–PM szövetség aktivistái – Horthy Miklóst és Hitlert együtt ábrázoló transzparenseket is magasba emeltek Együtt tették tönkre az országot, ebből egyszer már elég volt, Horthy Miklós felelős a jogfosztásokért, Horthy Miklós felelős több mint 100 ezer magyar katona haláláért feliratokkal. Sok molinón vörössel áthúzott horogkereszt volt látható, mellette Nem, nem, soha! felirattal.
A szoboravatás ellen tiltakozók között megjelent Heisler András, a Mazsihisz elnöke, Kerék-Bárczy Szabolcs, a Demok­ratikus Koalíció és Szigetváry Viktor, az Együtt 2014 politikusa, Mécs Imre volt SZDSZ-es, majd MSZP-s országgyűlési képviselő, Schmuck Andor, a szociáldemokrata párt elnöke és Vajnai Attila, a Munkáspárt 2006 elnöke is.
Az ellentüntetők többek között azt skandálták: Fasiszta gyilkosok, Nácik, haza!, Le lesz döntve!, Olvaszd be!, Gyilkos Horthy!, Hazaárulók!, Magyar vagyok, nem náci!
A szobor leleplezését követően az ellentüntetők elhagyták a templom előtti területet.
A Fidesz szerint provokáció a Jobbik Horthy-szoboravatása. Rogán Antal, a Fidesz frakcióvezetője, a Belváros polgármestere tegnapi közleményében kiemelte, hogy a provokatív akció ürügyet szolgáltat majd a nyugat-európai baloldali lapoknak, hogy a következő hetekben antiszemitizmust kiáltva, rossz színben tüntessék fel Magyarországot. Hozzátette: a tüntetést szervező baloldali prominensekhez viszont nem kívánt csatlakozni, hiszen nem szabad elfelejtenünk, hogy ugyanennek a baloldalnak az országgyűlési képviselői alig egy hónapja még közös parlamenti indítványt írtak alá és nyújtottak be a Jobbikkal és Gyöngyösi Mártonnal.
Az MSZP szerint a szoboravatás azt mutatja, hogy nem szűnik a szélsőjobboldali eszmék visszaszivárgása, amit a Fidesz a fővárosban és országszerte is tétlenül néz. Az ellenzéki párt közleménye szerint a Budapest belvárosában állított Horthy-szobor messze túlmutat önmagán: a szélsőjobboldali parlamenti párt részvételével zajlott esemény megmutatta, hogy a szélsőjobboldali eszmék fel­éledése nem szűnik, sőt, fenyege­tőbb, mint Magyarország rendszerváltás utáni történetében bármikor.
A Demokratikus Koalíció közleményében azt írta: Horthy hű tükre a Fidesz történelemfelfogásának, és az egykori államfő nyilvánvalóan eszménye a most kormányzók államfelfogásának. Szerintük egyértelmű a szellemi rokonság a szélsőjobb és a Fidesz között, a kormánypártok egész tevékenysége bátorítólag hat a kirekesztő nézeteket valló csoportokra, egymást erősítik.
Az Együtt–PM szövetség társelnöke, Juhász Péter Balog Zoltán emberierőforrás-miniszterhez írt még szombaton nyílt levelet, amelyben elítéli a szoboravatást, és arra szólítja fel a kormányt, hogy ne elősegítse, hanem minden rendelkezésre álló eszközzel akadályozza meg a Horthy-kultusz újraéledését Magyarországon.