A riasztási rendszer négy fokozatból áll majd, ezeket kék, sárga, narancs és vörös színnel fogják jelölni. A legmagasabb szintű, vörös riasztás esetén zárva maradnak az óvodák, általános és középiskolák, a kormányzati gépkocsik 30 százalékát leállítják.
Szakemberek a gépjárműveket tartják az állandósult súlyos légszennyezés legfőbb forrásának. A néhány évtizede még bicikliző tömegeiről ismert Pekingben idén augusztus végén már 5,37 millió autót tartottak nyilván, ebből négymillió magángépkocsi. A közel 21 millió lakosú Peking vezetése által meghirdetett program azzal is számol, hogy a vörös riasztás életbe lépésekor kétmillió fővel is megnőhet a tömegközlekedést igénybe vevők száma. Ilyenkor plusz autóbuszokat állítanak a forgalomba, és az esti időszakban fél órával meghosszabbítják a metró üzemelési idejét. Vörös riasztás esetén súlyos légszennye­zettségre kell számítani három egymást követő napon, a narancs színű pedig háromból két nap szmogveszélyre figyelmeztet. A legsúlyosabb helyzet megelőzésére, narancs színű riasztásnál leállítják az ipari üzemeket, vagy csökkentik termelésüket, és szüneteltetni kell az építkezéseken folyó munkát is. Tilos lesz a tűzijáték, és az éttermeknek szüneteltetniük kell a szabad ég alatti kiszolgálást.
A magángépkocsik használatának korlátozására vonatkozó terv azonnal támadások össztüzébe került az internetes közösségi felületeken – írta a BBC. A bírálók egyebek közt kifogásolják, hogy aki két vagy több kocsi tartását is megengedheti magának, az a tilalom ellenére is mindennap autózhat majd. A Twitter kínai változata, a Weibo felhasználói szerint a korlátozások elsősorban az átlagembereket sújtják majd, miközben kibúvót biztosítanak a kormányzati és köztisztviselőknek. A pekingi kormányzat már alkalmazott különböző korlátozásokat a gépkocsik károsanyag-kibocsátása és az autóforgalom csökkentésére, így például hétköznap a rendszámok alapján a kocsik ötödét leparancsolták az utakról.