Az E-vitamint (tokoferolt) viszonylag későn – a múlt század húszas-harmincas éveiben – ismerték meg, miközben a növényi olajok tulajdonságait tanulmányozták, azonban vitaminjellegét akkor még nem, csupán a hetvenes években sikerült tisztázni.
Evans és Burns 1928-ban állatkísérletekben mutatta ki az alfa-tokoferol jelentőségét a szaporodási képességben. Hiánya meddőséget okozott. Későbbi megállapítás, hogy talán a legfontosabb szövetségesünk a szabad gyökök elfogásában és semlegesítésében. Általa minden olyan élettani folyamatunk javul, amely lassítja az öregedés külső (bőr, haj, köröm) és belső tüneteinek okát. Utóbbinál a szövetek oxigénellátásával, a szív és a vázizmok ereinek tágításával, a vér koleszterintartalmának csökkentésével, a nők változókori panaszainak mérséklésével stb. játszik szerepet.
Már szóltunk a szabad gyökök okozta káros folyamatokról. Emlékeztetőül: az a lényeg, hogy az oxigén szabadon maradt gyökei hevesen egyesülnek a fehérjékkel (nukleinsavakkal), a telítetlen zsírsavakkal, és megakadályozzák ezek élettani funkciójának teljesítését. Különösen a vörösvértesteket (ertitrociták) veszélyeztetik a szabad gyökök, mivel ezek külső burka nagyon sérülékeny, ha nem veszik körül E-vitaminmolekulák (szelén nyomelem jelenlétében), a vértestek a „támadás” következtében elvesztik oxigénszállító képességüket. Megállapították, hogy egy mulatós esemény alkohollal, cigarettával a vörösvértestek gyors megfogyatkozását eredményezi. (Egy kanál E-vitaminban gazdag napraforgóolaj – állítja az egyik forrásunk – a korhelylevesnél is eredményesebben „gyógyítja” másnaposságunkat.)
Az utóbbi évek figyelemre méltó felfedezése, hogy a C-vitamin elektronjaival a használhatatlanná vált (oxidálódott) E-vitaminmolekulákat újra aktivizálhatja, annak ellenére, hogy az E-vitamin zsírban, a C-vitamin vízben oldódó.
A napi E-vitamin-szükségletünk 15 mg (gyermekeknek valamivel kevesebb, 6–12 mg). E-vitaminban gazdag élelmiszereink (100 g/mg): napraforgóolaj 75, szójaolaj 68,2, mandula 29,2, margarin 22,6, diófélék 20,8, földimogyoró 19,4, vaj 2,8, teljes értékű gabonafélék 1,6, tojás 1,2, tej 0,1. Jegyezzük meg, hogy a tokoferol kb. 200 Celsius-fokig ugyan elviseli a hőt, de az újrahasznált olaj E-vitaminjának java része elvész. S azt sem árt tudni, hogy a jelzett E-vitamin-mennyiség a hidegen sajtolt ételolajra vonatkozik, az iparilag előállítottban mintegy kétharmada megsemmisül.
