Neves írók – köztük Margaret Atwood, Andrew Motion és Robert Macfarlane – tiltakoztak az Oxfordi Egyetemi Kiadó gyerekeknek szóló szótárának újabb változata miatt, amelyből számos természettel kapcsolatos szó kimaradt, és helyükre a mai gyermek által rendszeresen használt szavak kerültek.
A 28 író szerint megdöbbentő és átgondolatlan volt a kiadó döntése, amikor a 10 ezer szavas gyermekszótárból elhagytak 50 szót, amely a természetre és a vidéki életre utal, és a helyüket olyan szavak vették át, amelyek „a mai, növekvő mértékben házon belüli és magányos gyermekkorral” hozhatóak kapcsolatba – olvasható a The Guardian brit napilapban. A neves szerzők el szeretnék érni, hogy a kiadó vonja vissza a döntést, és jelentessen meg egy új szótárat, amelyből nem hiányoznak az olyan szavak, mint a hörcsög, gém, hering, jégmadár, leopárd, pacsirta vagy osztriga. A jelenlegi kiadásban ezek helyett olyan szavak és szókapcsolatok szerepelnek, mint a szélessávú, az analóg vagy a kivágás és beillesztés. A tiltakozók szerint nem egyfajta „romantikus, a saját gyermekkorunk rózsás emlékeire való visszatekintés” áll a véleményük mögött, hanem az a tudományos kutatásokkal alátámasztható nézet, amely szerint a mai gyerekek rendkívül keveset játszanak a természetben, ez pedig szomorú következményekkel jár az életminőségükre nézve. Az általuk idézett tanulmány szerint egy generációval ezelőtt a gyerekek 40 százaléka játszott rendszeresen természetes környezetben, míg ma ez az arány mindösszesen 10 százalék, miközben 40 százalék sosem játszik kint. A tanulmány az ismert következmények között említi az elhízást, az antiszociális viselkedést, a barátságtalanságot és a félelmet. „Úgy véljük, a kiadónak meg kell fontolnia ezeket a kérdéseket, és segítenie kell a gyermekek világról alkotott képének alakulását, nem pusztán követnie a trendeket” – olvasható a felhívásban.
„Az összes szótárunkat úgy alakítottuk ki, hogy a használt nyelvre reflektáljon, nem pedig, hogy bizonyos szavakat és azok használatát előírja” – nyilatkozta a gyermekszótárt gondozó Oxfordi Egyetemi Kiadó szóvivője, aki hozzátette, a szótár szigorú szerkesztési elvei közé tartozik az is, hogy a felvett szavaknak napi szinten használtnak kell lennie a célközönség, vagyis ebben az esetben a hétéves körüli gyermekek között. Elmondása szerint egyébként az új kiadásban mintegy 400 természetre utaló szó található. A 7–9 éveseknek szánt szótár először 2007-ben esett át jelentősebb átalakításon, akkor több természettel és vallással kapcsolatos szó – így a püspök, szent, bűn, mandula, szeder szavak – tűnt el olyan szavak javára, mint az oszlopdiagram vagy a celebritás. A kiadó szerint egyelőre nem tervezik a szótár újabb kiadásának megjelentetését.
