Amióta Dárdai Pál kezébe került a válogatott vezetése – 2014. szeptember 18. –, derűlátóbban tekintettünk a jövőre: első pillanattól kezdve nyilvánvaló volt, valami megváltozott a játékosok mentalitásában, s ami a legfontosabb, az eredmények sem maradtak el. Jó volt látni, hogy a védelem képes egymásra figyelni, így a nagy hibák is kikoptak, a középpályások küzdeni tanultak meg olyannyira, hogy akár a nem túl gólerős csatárok helyét is képesek átvenni. Nem csoda tehát, hogy a Finnország elleni mérkőzés előtt minden magyar szurkoló győzelmet várt.
Az első negyedórában jóformán minden perc rólunk szólt: a 7. percben Gerának a 16-os környékéről érkező lövése szerzett nehéz pillanatot a finn hálóőrnek, majd Dzsudzsák szöglete után Gera és Stieber megmozdulását követően kellett Hradeckynek bravúrosan védenie. A meccs végéig feladatait igencsak gyengén ellátó szlovén Matej Jug ekkor követte el első hibáját is, hiszen rajta kívül valószínűleg az Olimpiai Stadion mindegyik nézője számára világos volt, hogy a büntetőterületen belül a hazaiak egyik hátvédje kezezett. Ezt követően a mieink közül Stieber, Dzsudzsák és Szalai is próbálkozott, ám komolyabb lehetőséget a 24. percben Hetemaj alakított ki. Innen kezdve durvább – Hetemaj, Arkivuo és Eremenko is megúszta a sárga lapot – és kiegyenlítettebb lett a játék.
A második félidőt cserével kezdtük: a jóformán semmit mutató Priskint Németh váltotta. Hogy az amerikai bajnokságban egyre többször kiválóan szereplő csatárt jó ötlet volt pályára küldeni, bizonyította az 52. percben, amikor szinte megszerezte a vezetést: a remek kiugratását követően Hradecky felett sikeresen átemelte a labdát, ám Halstinak az utolsó pillanatban jóformán a gólvonalról sikerült kivágnia. A 60. perc környékétől egyértelműen a finnek dominanciája érződött. Leginkább Fiolának és Juhásznak akadt dolga, de Királynak is ki kellett tennie magáért Mattila (60.) és főleg Eremenko (65.) löketénél. Hogy mekkora védés volt, jól példázza a finnek legjobban jegyzett, a CSZKA Moszkva kötelékébe tartozó játékos meccs utáni nyilatkozata: „Nagy helyzet volt, nem tudom felfogni, hogyan védhette. Olyan, mint egy negyvenéves sátán.” Az utolsó húsz percben kezdtünk ismét magunkra találni. Dzsudzsák egyre aktívabb, aminek hamarosan eredménye is lesz a 82. percben, amikor Halsti meglehetősen durván felvágja szélsőnket. Matej Jug három sárgát oszt ki ekkor: egyet a finn megmozdulásáért, Dzsudzsáknak a reklamálásért, majd Juhásznak a közbeavatkozásért. Drága szabadrúgásnak tűnt, de így volt jó! Dzsudzsák beadását kifejelik, a kipattanó Stieber elé kerül, aki kapásból, a „rosszabbik” lábával, a jobbal a léc alá bombáz. Az utolsó percek és a hosszabbítás a finnek támadásairól szól, de az erőtlen próbálkozások nem veszélyeztetik Király kapuját. Finnország–Magyarország: 0–1. (hecser)

Észak-Írország–Románia 0–0

Belfast, Windsor Park. Mintegy 10 000 néző. Vezette: Carlos Velasco Carballo (spanyol). Észak-Írország: McGovern–McLaughlin, McAuley, J. Evans (Cathcart, 79.), Brunt, S. Davis, Norwood, Baird, Ward (C. Evans, 79.), K. Lafferty, Dallas. Szövetségi kapitány: Michael O’Neill. Románia: Tătăruşanu–Papp, Grigore, Chiricheş, Sepsi, Prepeliţă, Pintilii, Torje, Maxim (Tamás, 90.), Chipciu (Stancu, 61.), Keserü (Andone, 72.). Szövetségi kapitány: Anghel Iordănescu. Sárga lap: Brunt (50.), illetve Pintilii (29.), Sepsi (47.), Torje (78.).

A jóval esélyesebbnek tartott román válogatott kezdett jobban, és a 2. percben már fel is jegyezhettük az első helyzetüket: Keserü 25 méteres szabadrúgása kevéssel kerülte el a hazai kaput. A folytatásban a sárga mezes románok próbálták érvényesíteni akaratukat a pályán, egymás után szőtték a támadásokat, de a hazaiak jól védekeztek. Lassan közepes iramra váltottak a felek, és főleg a mezőnyben folyt a küzdelem. A 19. percben Torje a balon cselezgette át magát az elejébe került zöld mezeseken, majd visszagurított Grigorének, aki 11 méterről jóval a bal felső sarok mellé-fölé lőtt. A 37. percben Keserü szögletből próbálta bevenni az északír kaput, ám a rövid sarok felé tartó labdát McGovern ütötte ki nagy bravúrral. A 43. percben Tătăruşanun volt a sor, hogy nagy védést mutasson be: a házigazdák balról végezhettek el egy szögletet, a beívelt labdát Evans a túloldali ötös sarokról a rövid felsőbe fejelte, de a román kapus parádézott, és 0–0-lal ért véget az első félidő.
A térfélcserét követően a hazaiak támadtak többet: előbb Davis, majd Dallas és Lafferty veszélyeztette Tătăruşanu kapuját. A 64. percben Torje kapott egy váratlan passzt McAuleytől, és 11 méterről lőtt kapura, de a labda megpattant még Evansen, és a bal alsó mellé ment centikkel. A hajrá az északíreké volt, de a románok szerencséjére a kapuba ők sem találtak be: a 83. percben Baird 14 méteres lövése pontatlan, majd a 84.-ben Lafferty éppen csak lemaradt Norwood remek keresztlabdájáról, míg a 85.-ben Tătăruşanu tolta a léc fölé Norwood szabadrúgását.
Gyenge és ötlettelen játékkal csak ennyire futotta a román nemzeti tizenegynek, s szerencséjükre Tătăruşanu jó napot fogott ki, hiszen az egész csapatból csupán az ő teljesítménye volt jónak értékelhető.
A csoport harmadik mérkőzésén a Feröer-szigetek ismét legyőzte a tavaly világbajnoki nyolcaddöntős Görögországot, így feljött a negyedik helyre, és ezzel a vereséggel a görögök elvesztették minden esélyüket az Eb-részvételt illetően.
A csoport állása:
1. Románia    4    2    0    7–1    14
2. Észak-Írország    4    1    1    8–4    13
3. Magyarország    3    2    1    5–3    11
4. Feröer-szigetek    2    0    4    4–8      6
5. Finnország    1    1    4    5–8      4
6. Görögország    0    2    4    2–7      2
A hétvégi selejtezőkör pénteki játéknapján egy igazi meglepetés született, ugyanis a házigazda Izland legyőzte a cseheket, továbbá Horvátország 1–1-es döntetlent játszott Olaszországgal, és a hollandok simán hozták a litvánok elleni meccset.
Az eredmények:
* A-csoport: Kazahsztán–Törökország 0–1 (0–0/gólszerző: Arda Turan 83.), Izland–Csehország 2–1 (0–0/gsz.: A. Gunnarsson 60., Sigthórsson 76., illetve Dockal 55.), Lettország–Hollandia 0–2 (0–0/gsz.: Wijnaldum 67., Narsingh 71.)
A csoport állása:
1. Izland    5    0    1    14–3    15
2. Csehország    4    1    1    12–8    13
3. Hollandia    3    1    2    13–6    10
4. Törökország    2    2    2    7–8      8
5. Lettország    0    3    3    2–13      3
6. Kazahsztán    0    1    5    4–14      1
* B-csoport: Andorra–Ciprus 1–3 (1–2/gsz.: Dossa Júnior 2. – öngól), ill. Mytidisz 13., 45., 53.), Bosznia-Hercegovina–Izrael 3–1 (2–1/gsz.: Visca 42., 75., Dzeko 45+2. – tizenegyesből, illetve Ben Haim II 41.), Wales–Belgium 1–0 (1–0/gsz.: Bale 25.).
A csoport állása:
1. Wales    4    2    0      8–2    14
2. Belgium    3    2    1    13–2    11
3. Ciprus    3    0    3    12–11      9
4. Izrael    3    0    3    10–9      9
5. Bosznia-H.    2    2    2      8–7      8
6. Andorra    0    0    6      3–23      0
* H-csoport: Horvátország–Olaszország 1–1 (1–1/gsz.: Mandzukic 11., illetve Candreva 36. – tizenegyesből), Málta–Bulgária 0–1 (0–0/gsz.: Popov 56.), Norvégia–Azerbajdzsán 0–0.
A csoport állása:
1. Horvátország    4    2    0    16–3    14
2. Olaszország    3    3    0      9–5    12
3. Norvégia    3    1    2      7–8    10
4. Bulgária    2    2    2      7–7      8
5. Azerbajdzsán    1    1    4      4–11      4
6. Málta    0    1    5      1–10      1
A világbajnok Németország parádézott, és 7–0-s győzelmet aratott Gibraltár fölött a hétvégi selejtezősorozat szombati játéknapján. A vendégek úgy nyertek, hogy Schweinsteiger tizenegyest rontott... Dánia hazai pályán 2–0-ra legyőzte Szerbiát, Portugália pedig kínlódott egy keveset Örményországban.
Az eredmények:
* D-csoport: Lengyelország–Grúzia 4–0 (0–0/gsz.: Milik 62., Lewandowski 89., 92., 93.), Írország–Skócia 1–1 (1–0/gsz.: Walters 38., illetve O’Shea 47. – öngól), Gibraltár–Németország 0–7 (0–1/gsz.: Schürrle 28., 65., 71., Kruse 47., 81., Gündogan 51., Bellarabi 57.)
A csoport állása:
1. Lengyelország    4    2    0    20–3    14
2. Németország    4    1    1    16–4    13
3. Skócia    3    2    1    12–6    11
4. Írország    2    3    1    12–5      9
5. Grúzia    1    0    5      4–13      3
6. Gibraltár    0    0    6      1–34      0
* I-csoport: Örményország–Portugália 2–3 (1–1/gsz.: Gólszerző: Pizzelli 14., Mkojan (72.), illetve C. Ronaldo 29. – 11-esből, 55., 58.), Dánia–Szerbia 2–0 (1–0/gsz.: Y. Poulsen 13., J. Poulsen 87.).
A csoport állása:
1. Portugália    4    0    1    7–4    12
2. Dánia    3    1    1    8–4    10
3. Albánia    2    1    1    4–5      7
4. Szerbia*    1    1    3    6–8      1
5. Örményország    0    1    4    5–9      1
* Szerbiától 3 pont levonva
A vasárnapi mérkőzések lapzárta után értek véget. (tibo)