Izraeli tudósok szerint az autista gyerekek nem érzik a szagok és az illatok különbségét, ami a betegség korai felismerését segítheti.
A Weizmann Tudományos Intézet neurobiológiai tanszékén végzett kísérletek arra a megfigyelésre épültek, hogy ösztönösen hosszabb ideig lélegezzük be a kellemes illatokat, mint a kellemetlen szagokat. Az egészséges és autista gyerekekkel végzett kutatásból viszont az derült ki, hogy az autisták nem tettek különbséget: ugyanolyan hosszú ideig szaglásztak akár jó, akár rossz szagokat éreztek.
A Noam Sobel tanszékvezető irányításával végzett kutatás 81 százalékos pontossággal ismerte fel a beteg gyerekeket az egyszerű módszer segítségével. Kevesebb mint tíz perc alatt meg tudták állapítani az autizmust és annak hozzávetőleges súlyosságát is, és ráadásul nyelvtudás, beszéd és feladatok elvégzése sem szükséges hozzá, az egészen pici gyerekeknél is lehetővé teszi a szaglásos szűrés alkalmazását.
Mindezek alapján a Weizmann Intézet kutatói remélik, hogy lehetővé válik a betegség minél korábbi felismerése, s a hamarabb felállított diagnózissal előbb megkezdődhet és eredményesebb lehet az autista gyerekek kezelése.
