A Fehér Ház déli gyepén George Bush és felesége, Laura Bush mellett Dick Cheney alelnök és felesége, Nancy Pelosi házelnök, Condoleezza Rice külügyminiszter, valamint más állami, vallási vezetők és politikusok is jelen voltak a szentatya fogadásán.
Az előző nap az Egyesült Államokba érkezett XVI. Benedek udvariassági látogatást tett az elnöknél az ovális irodában, zárt ajtók mögött folytattak háromnegyed órás megbeszélést. II. János Pál után ő a második olyan pápa, aki a Fehér Ház vendége. Az egyházfőt ― aki tegnap ünnepelte 81. születésnapját ― huszonegy díszlövéssel fogadták, a vatikáni himnuszt az amerikai elnöki tengerészzenekar játszotta el.
,,A globális szolidaritás ma minden korábbinál sürgetőbb" ― mondta XVI. Benedek pápa rövid beszédében, emlékeztetve arra, hogy hatvan éve fogadták el az emberi jogok egyetemes nyilatkozatát. Mint hangsúlyozta, a szabadság szorosan kapcsolódik az istenhiten alapuló erkölcsi rendhez, a demokrácia értékek nélkül a lelkét veszítheti el. Kitért arra, hogy ,,az Egyesült Államoknak türelemmel kell viseltetnie a nemzetközi diplomáciai erőfeszítések irányában".
A szentatya arról is szólt, hogy a katolikusok fontos szerepet játszottak és játszanak Amerika életében. Mint mondta, hisz abban, hogy látogatása a megújulás és remény forrása lehet az egyház számára az Egyesült Államokban.
,,Szükségünk van az ön üzenetére, hogy Isten a szeretet" a mostani vallásháború idején ― mondta beszédében George Bush, aki jó egészséget és boldogságot kívánt a 81. éves pápának. Az egész nemzet számára megható, hogy a szentatya éppen születésnapján látogat Amerikába ― tette hozzá. Kiemelte, hogy az Egyesült Államok világszerte a szegénység leküzdéséért cselekszik, a békét támogatja, és reményt nyújt azoknak, akik még a zsarnokság sötétségében élnek. Mint mondta, az Egyesült Államok korszerű állam, ugyanakkor ősi, örök igazságok vezérlik. ,,A legtalálékonyabb, legkreatívabb és legdinamikusabb ország a Földön, ugyanakkor egyike a levallásosabbaknak" ― fogalmazott. ,,Ebben az országban a hit és az értelem összhangban él egymással, ez országunk egyik legnagyobb erőssége" ― fejtette ki, hozzátéve: minden sikeres szabad társadalom alapja a vallásszabadság, valamint a szabadság szeretete, amely minden ember szívében megvan.