Az elismerés odaítéléséről döntő bizottság indoklásában kiemelte, hogy az utóbbi hét évben bekövetkezett válságok, nehézségek és csapások „háttérbe szorították az integrációs folyamat vívmányait”, ami drámai bizalomvesztéshez vezetett, Ferenc pápa viszont a remény és bátorítás üzenetét helyezi szembe ezzel a folyamattal. Üzenete felrázza Európát, rámutat, hogy eljött az idő a szakításra az ijedt és magába forduló Európa gondolatával, és olyan Európa felépítésére, amely nemcsak a gazdaságról szól, hanem az emberről is, és védi és oltalmazza az emberi méltóságot – idézték Ferenc pápa 2014 novemberében az Európai Parlamentben elmondott beszédét. A római katolikus egyházfő kiáll az „európai értékközösség, az emberségesség, az erőforrások védelme és a kultúrák és vallások közötti párbeszéd mellett” – tették hozzá. Ferenc pápa kiemelkedő erkölcsi tekintély és a lelkiismeret hangja, amely arra figyelmeztet, hogy az embert kell a középpontba állítani – emelte ki Marcel Philipp aacheni főpolgármester.
A díjat a hagyományoktól eltérően nem Aachenben adják majd át Krisztus mennybemenetelének napján (a húsvét vasárnap utáni 40. napon, áldozócsütörtökön), hanem Rómában egy egyelőre még nem kijelölt időpontban.
Ferenc pápa a harmadik római katolikus egyházi személy, aki megkapja a díjat; 1989-ben a taizéi közösség alapítóját, Roger testvért tüntették ki az elismeréssel, 2004-ben pedig rendkívüli Károly-díjat adományoztak II. János Pál pápának.