Az anyák tiszteletére tartottak tavaszi ünnepségeket már az ókori Görögországban is. Akkoriban az istenek anyjának, Rheának adóztak.
A kereszténység elterjedésével az anyaszentegyház tisztelete került előtérbe, mivel ez adja az életet, és véd meg minden ártalomtól. Az idő folyamán az egyházi ünnep egybefonódott az anyák napja köszöntésével. Ma a legtöbb országban május második vasárnapja, Magyarországon május első vasárnapja az anyák napja.