Kevesebb mint egy hét választ el az idei Székelyföld Kerékpáros Körversenye rajtjától, a rangos sportesemény tizenkettedik kiírását augusztus 7–11. között rendezik meg. Akárcsak tavaly, idén is Háromszékről rajtol a viadal, miután Sepsiszentgyörgyön lesz a körverseny csapatbemutatója és prológja, innen indul és ide ér vissza az első szakasz (Kastély-etap), s szintén a megyeszékhelyről startol a második is (Folyó-etap). A négyről ötnaposra kibővített viadal az eddigi leghosszabb, mivel össztávja megközelíti a 750 kilométert, és hét székelyföldi önkormányzat járult hozzá anyagilag a lebonyolításához.
A tizenkettedik Székelyföld Kerékpáros Körversenyéről tartott szerda délelőtti sepsiszentgyörgyi sajtótájékoztatón a viadal főszervezője, Ráduly Róbert Kálmán – Csíkszereda polgármestere – elmondta: tavaly szakítottak azzal a régi hagyománnyal, hogy Csíkszeredából rajtol az esemény, így egymásután másodszor indul a háromszéki megyeközpontból, s most először majdnem fele-fele arányban oszlik meg a verseny Kovászna és Hargita megye között.
Ráduly beszámolója szerint augusztus 7-én Sepsiszentgyörgy főterén tartják a csapatbemutatót, majd a város utcáin rendezik meg az 5,3 km-es prológot. Másnap, azaz augusztus 8-án következik a háromszéki szakasz, amely ebben az esztendőben is a Kastély-etap nevet viseli. Augusztus 9-én szintén Szentgyörgyről indul a harmadik szakasz, ami újdonság, és a Folyó-etap elnevezést kapta.
A sportvezető szerint azért keresztelték így ezt az erőpróbát, mert a mezőny az Olt és a Maros völgyét követve a Küküllő völgye mentén érkezik meg Székelyudvarhelyre. Negyednap, augusztus 10-én a Király-etap következik, amelyen a kerékpárosoknak Udvarhelyről kiindulva háromszor is meg kell mászniuk a Hargitát, és csíkszeredai befutóval ér véget a szakasz. Az utolsó, augusztus 11-i etapot szokványosan két részre osztották: előbb egy 10 kilométeres hegyi futamot rendeznek Csíkszentkirály és Büdösfürdő között; a szakasz második részét a Csíki-medencében bonyolítják le, az utolsó hatvan kilométeren pedig Csíkszereda utcáin tekernek a versenyzők.
Ráduly Róbert Kálmán kiemelte, hogy nemcsak regionális-politikai, hanem turisztikai szempontból is fontos Székelyföldnek a körverseny, amelyre idén összesen tizenhárom csapat nevezett be. Ebből öt – a Team Novák (Csíkszereda), a Kőbánya Cycling Team (Magyarország), a Destil-Parkhotel Valkenburg (holland), az Apple Team (kazah), és a MSTina Focus (romániai) – kontinentális minősítésű együttes, de rajtuk kívül itt lesz még egy magyarországi, három romániai, két osztrák és egy olasz együttes, illetve Moldávia válogatottja. A szervezők idén 14 000 eurót osztanak szét a legjobban teljesítő kerekesek között, ez az összeg tavaly valamivel több mint 11 000 euró volt.
A 2018-as körversenyt Csíkszereda 100 000, Sepsiszentgyörgy 50 000, Hargita és Kovászna megye önkormányzatai 40–40 000, Székelyudvarhely 15 000, és a két újonc, Gyergyószentmiklós, valamint Kézdivásárhely 7500–7500 lejjel támogatta.
„Tizenkét év után válaszúthoz érkezett a körverseny, hiszen ezen a szinten már nem szabad tovább csinálni. Jelen pillanatban minden feltétel adott arra, hogy szintet lépjen a viadal, és jövőre egy divízióval fentebb nevezzük a székelyföldi megmérettetést. Most bármilyen klub indulhatott nálunk, de jövőre csak kontinentális csapatok jelentkezhetnek, a pénzdíj is magasabb kell, hogy legyen. Bízom abban, hogy támogatóink a következő esztendőben is megmaradnak, és a díjalapot is elő tudjuk majd állítani” – nyilatkozta Ráduly.
A sajtótájékoztatón jelen volt Antal Árpád, Sepsiszentgyörgy polgármestere, illetve Tamás Sándor, Kovászna Megye Tanácsának elnöke is, s mindkét háromszéki elöljáró kiemelte: a körverseny Székelyföldről szól, a több éve sikeres rendezvény pozitív marketingjével remekül népszerűsíti a térséget, és további támogatásukról biztosították a viadal szervezőit.
