A legjobb rendező és a legjobb adaptált forgatókönyv Oscar-díját Az utolsó császár című, 1987-ben bemutatott filmjéért kapta. Legjelentősebb alkotásai közé tartozik továbbá a Huszadik század (1976), A kis Buddha (1993) és az Álmodozók (2003). Utolsó filmje a 2012-es Én és te volt. A világhírű olasz rendező életművét 2007-ben a velencei filmfesztiválon Aranyoroszlán-, 2001-ben Cannes-ban Aranypálma-életműdíjjal ismerték el, 2012-ben átvehette az Európai Filmakadémia életműdíját, mindezek mellett csillaga díszíti a hollywoodi Hírességek Sétányát.

„Az olasz filmművészet óriása, aki örökre a világ filmművészetének világító fénye marad” – méltatták a 77 éves korában rákbetegségben elhunyt rendezőt a cannes-i filmfesztivál szervezői Twitter-üzenetükben. Bertolucci 1990-ben a cannes-i filmmustra nemzetközi zsűrijének elnöke volt és 2011-ben tiszteletbeli Aranypálma-díjjal jutalmazták életművét. „Óriási művész volt, aki megtestesítette az olasz filmművészetet és korának egyik legjelentősebb alakja lett” – hangsúlyozta Thierry Frémaux és Pierre Lescure a cannes-i fesztivál képviseletében a Twitteren. Gilles Jacob, a cannes-i mustra korábbi igazgatója az olasz film utolsó császárának nevezte a rendezőt. Bertolucci 1983-ban és 2013-ban a velencei filmfesztivál zsűrijét is vezette. „Az olasz és a nemzetközi filmművészet legnagyobb mesterei között emlékezünk rá” – hangsúlyozták közleményükben a fesztivál szervezői.

Az utolsó tangó Párizsban és A megalkuvó rendezője az egyetlen olasz filmes volt, aki elnyerte a legjobb rendezőnek járó Oscar-díjat. Az utolsó kínai császár című filmje a rendezői Oscarral együtt kilenc díjat kapott az amerikai filmakadémiától – idézte fel a variety.com. Antonio Banderas szintén Twitter-üzenetben búcsúzott „a filmművészet mesterétől”, és köszönetet mondott óriási tehetségéért.

„A filmművészet elveszítette egyik költőjét” – írta Carlo Chatrian, a locarnói filmfesztivál vezetője, aki 2020-tól a Berlinale művészeti igazgatója lesz. Frank Riester francia kulturális miniszter a rendezőre emlékezve arról beszélt, hogy Bertolucci hiányozni fog a hetedik művészetnek. „Brando, Depardieu, Trintignant, De Niro: Bertolucci a legnagyobbakkal forgatott és naggyá tette őket a filmvásznon, mivel ő maga is óriás volt” – tette hozzá.

„Egy egész filmes generációnak, a filmes újhullámnak, a fiatalok forradalmának adott új nézőpontot és megváltoztatta a filmes narratíva szabályait” – írta Piera Destassis, az Olasz Filmakadémia elnöke és művészeti igazgatója kiemelve, hogy mind az olasz, mind a világ filmművészete, és személy szerint az ő számára is óriási veszteség Bertolucci halála, „olyan seb a művészeten, amelyet nehéz lesz begyógyítani”.

„Bernardo Bertolucci mély nyomot hagyott a filmművészet történetében az olasz nemzet képviseletében, kijár neki a legnagyobb elismerés. Betegségét nagy bátorsággal és méltósággal viselte anélkül, hogy feladta volna munkáját, amiért szintén a legnagyobb tiszteletet érdemli. Őszinte barátság fűzött hozzá, ezért nagy fájdalommal fejezem ki részvétemet” – írta a 93 éves Giorgio Napolitano, korábbi olasz államfő.