Bár a New York-i Világkereskedelmi Központ (World Trade Center) ikertornyai immár örök időkre a 2001. szeptember 11-i tragédiához kötődnek, idén augusztusban mutattak be az Egyesült Államokban egy dokumentumfilmet, amely történetük különös pillanatát hozza ki a feledés homályából: egy 1974. nyári napot, amikor egy francia kötéltáncos a két felhőkarcoló között egyensúlyozott egy dróton az amerikai metropolis felett.
A brit James Marsh Ember a dróton (Man On Wire) című filmje Philippe Petit rendkívüli kalandját eleveníti fel: az akrobata 45 percen keresztül ,,táncolt" a két torony között, 400 méter magasságban, minden biztosítás nélkül. A film, amelyet először mutattak be az Egyesült Államokban, és már korábban díjat nyert a Sundance Fesztiválon, a legkisebb utalást sem teszi a 27 évvel későbbi szörnyű eseményekre. ,,Philippe története a tornyok varázslatos pillanata volt, amikor a kapitalizmus dicsőségének e két építménye 45 csodás pillanatra műalkotássá vált. Ezért már nagyon hamar elhatároztam, hogy nem idézek fel képeket arról az obszcén katasztrófáról, amely ezrek életének tragikus elvesztését jelentette, miközben Philippe története éppen az ellenkezőjéről szól" ― magyarázta a rendező.
Az Ember a dróton mindenekelőtt a kötéltáncos és segítőtársainak aprólékos előkészületeit mutatja be: az egész olyan, mint egy bankrablás megtervezése. Petit ugyanis megkerülte a hatósági engedélyezést, és kísérletét teljes illegalitásban hajtotta végre. Még nem volt 25 éves, és a tornyok megszállottja volt azóta, hogy 1968-ban egy cikket olvasott építésükről egy párizsi magazinban. ,,Az az őrült ötletem támadt, hogy összeadom e két csodálatos építményt egy kábellel" ― mesélte. Philippe Petit és barátai egy építészeti folyóirat munkatársainak adták ki magukat, hogy feljuthassanak a WTC tetejére, és megtalálják a drót lehorgonyzásának pontjait. Azon a nevezetes napon Petit nem elégedett meg azzal, hogy egy hatvan méter hosszú kábelen sétált végig. Nyolcszor megtette ezt az utat, leült rá, sőt, még beszélgetett is egy felette elrepülő helikopter utasaival. Aztán megadta magát a rendőrségnek.
Kiszabadulása után rövid ideig lubickolt a világhírben, de visszautasított több, nagyon is jól jövedelmezőnek ígérkező ajánlatot. ,,Visszautasítottam egy tucatnyit, mert többségüknek nagyon üzleti jellege volt, és ezek nem érdekeltek. Nemet mondtam annak a perspektívának, hogy pillanatok alatt milliomos legyek" ― vallotta be Petit.
Az egykori kötéltáncos, aki augusztus 13-án töltötte be 59. évét, folytatta kalandjait, de szerinte a szeptember 11. utáni világban már lehetetlen az 1974-es kísérlethez hasonló megismétlése. ,,Manapság az embert lelőnék, még mielőtt sikerülne egy ilyen trükk. Sok tervem van, sok olyan épület van, amelyek között szívesen járkálnék. De ma már más világban élünk." ― állapította meg Philippe Petit.
