Csaknem ötven év után nyitották fel az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) szakemberei az 1972-es Apollo–17-misszió során begyűjtött holdkőzet- és talajminták egyikét, amely reményeik szerint új információkkal fog szolgálni az égitestről.
A november 7-én felbontott 73002. számú mintát az Apollo–17-misszió asztronautái, Gene Cernan és Jack Schmitt gyűjtötték be. Az Apollo–15-, Apollo–16- és Apollo–17-küldetésekből származó minták egy részét érintetlenül megőrizték a kutatók azzal a szándékkal, hogy csak akkor nyitják fel, ha már jóval fejlettebb technológiák állnak rendelkezésre az elemzésükhöz. „Ma már olyan méréseket tudunk elvégezni, amelyekre az Apollo-program éveiben nem volt lehetőség” – mondta Sarah Noble, a NASA egyik kutatója. Az űrügynökség szerint az olyan technikai előrelépések, mint a nondestruktív háromdimenziós képalkotás, a tömegspektrometria és a mikrotómia, a minták koordinált tanulmányozását teszik lehetővé.
A 73002-es számú minta – akárcsak a 73001-es, amelyet 2020 elején nyitnak fel – a Lara kráterhez közeli regolitból (törmelékes kőzetréteg) származik. A NASA szerint a holdi talaj függőleges rétegződését bemutató minták révén információkat tudnak nyerni az égitestet ért becsapódásokról, a felszíni földcsuszamlásokról, a Hold kérgének kialakulásáról és a regolitban rekedt illékony anyagokról.
