Százötven éve, 1870. június 9-én hunyt el Charles Dickens, a szív írója, a viktoriánus Anglia egyik legnagyobb irodalmi alakja, a Twist Olivér és a Copperfield Dávid szerzője.
Portsmouthban született 1812. február 7-én Charles John Huffam Dickens néven. Kora gyermekkora saját bevallása szerint szinte idilli volt: jómódban éltek, ő pedig sokat játszott és sokat olvasott, elsősorban pikareszk regényeket. 1822-ben a család Londonba költözött, ahol két évvel később apja, a haditengerészet pénztárának kissé bohókás és meggondolatlan tisztviselője, az adósok börtönébe került. A gyermek Charles arra kényszerült, hogy éhbérért piszkos és fárasztó munkát végezzen egy cipőpasztagyárban. E gyermekkori trauma miatt fogékonnyá vált a szegények szenvedései iránt, írásaiban később mély együttérzéssel ábrázolta a kifosztott, elnyomott gyermekek életét.
Belekóstolt a színészetbe, s volt a Morning Chronicle lap parlamenti riportere is. Rövid írásai, esszéi Boz álnéven jelentek meg különböző lapokban, ezeket kötetben is kiadták. 1836-ban megbízták, hogy Robert Seymour, a neves karikaturista képei alá kísérőszövegeket írjon, így született meg első nagy sikere, A Pickwick Klub, a korabeli Anglia szeretetteljes torzképe. Ugyanebben az évben feleségül vette Catherine Hogarthot, házasságukból tíz gyermek született.
Dickens pályája felfelé ívelt, sorra jelentek meg regényei. Az első a Twist Olivér volt, a 19. századi angol szegények és megalázottak birodalmának panorámája, majd következett a Nicholas Nickleby élete és kalandjai, a Ritkaságok régi boltja és az első írói korszakát lezáró Martin Chuzzlewit.
1842-ben ellátogatott Amerikába. Hazatérése után, 1843-ban írta meg a legtöbb nyelvre lefordított művét, a boldogság és lelki gazdagság megható meséjét, a Karácsonyi éneket. 1844-ben Olaszországba utazott, majd Svájcba látogatott el, ekkor kezdte írni a Dombey és fia című regényét, amely egyes irodalomtörténészek szerint az ún. sötét korszakának bevezető darabja. Ennek egyik legismertebb és legnépszerűbb műve az 1850-ben megjelent – nem titkoltan önéletrajzi ihletésű – Copperfield Dávid, a világról alkotott képének enciklopédikus jellegű összefoglalása. Dickens egyes szám első személyben meséli el a történetet, és mint azt az 1867-es kiadás előszavában írja: „mint igen sok szerető szülőnek, van nekem is szívem legmélyében egy kedvenc gyermekem, és ez David Copperfield”.
Az ötvenes években írott sötét tónusú regényei (Örökösök, Nehéz idők, Kis Dorritt) a korabeli Anglia átfogó és meglehetősen zord képét nyújtják. Az elkomorodásnak magánéleti oka is volt: 1857-ben beleszeretett az akkor 18 éves Ellen Ternan színésznőbe, ami házasságának a felbomlásához vezetett.
Ezt követően Dickens nyilvános felolvasóesteken kamatoztatta színészi képességeit, hatalmas sikert aratva. Utolsó éveiben már jóval kevesebbet írt. 1859-ben jelent meg a Két város regénye című történelmi műve, 1861-ben pedig az ifjúkorát felidéző Szép remények, amelyben kiábrándultan készített leltárt az őt körülvevő világról. 1870. június 9-én szélütésben meghalt.
