Az Európa-bajnok Molnár Ede első lett a Cross Country Eliminator (XCE) világkupa-sorozat idénynyitóján, amelynek szombaton Párizs adott otthont. A 28 éves sepsiszentgyörgyi versenyző rendkívül szoros befutót követően szerzett aranyérmet svéd és szlovén riválisa előtt a francia fővárosban. A háromszéki sportoló az összetett éllovasaként legközelebb április 26-án Barcelonában teszi próbára magát a kiírás második szakaszán.
Az XCE világkupa-sorozat első állomásán népes mezőny állt rajthoz, tizenöt országból 35 versenyző harcolt az érmekért Párizsban, ahol a macskaköves utcák és a világváros nevezetességei egy izgalmas viadal helyszínéül szolgáltak. Molnár Ede kiválóan teljesített, miután a nyolcad- és negyeddöntőben megnyerte a futamát, az elődöntőből a második legjobb idővel jutott a fináléba. A döntőben rendkívül izgalmas véghajrát követően sikerült elsőként áthaladnia a célvonalon, így pályafutása során először ünnepelhetett világkupa-győzelmet, ráadásul a második állomásnak az összetett éllovasaként vághat neki. A sepsiszentgyörgyi sportoló mögött a svéd Edvin Lindh ezüst-, a szlovén Jakob Klemenčič pedig bronzérmet szerzett, míg a hatszoros világbajnok Titouan Perrin-Ganier a negyedik helyen végzett.
„Rendkívül örülök, hogy Európa-bajnokként sikerült világkupát nyernem: az első szakasz után vezetem az összetettet, ami fantasztikus érzés. A folytatásban is azon leszek, hogy a lehető legjobban szerepeljek, minden tőlem telhetőt beleadok, hogy megtartsam az első helyet. A Sacré Cœur-bazilika különlegessé tette a megmérettetést, a többezres közönség nagyszerű hangulatot teremtett, végig szurkoltak, minden elképesztő volt. Úgy éreztem, hogy a pályán kijelölt két egyenes a legtöbb vetélytársamnak komoly kihívást jelentett, hiszen hosszú sprinteket kellett lenyomni a célig. A befutó nagyon szorosan alakult, viszont sikerült megnyernem a sorozat idénynyitóját” – mondta Molnár Ede, aki a második szakaszt követően a Cross Country Olympic (XCO) Európa-bajnokságra készül, amelynek Cheile Grădiștei ad otthont.
2024-ben az XCE világkupa-sorozat nyolc megmérettetést tartalmaz, a második szakaszt április 26-án rendezik Barcelonában, majd május 19-én Palangkaraya, május 26-án Sakarya és június 2-án Leuven következik. A folytatásban a viadal augusztus 18-ig szünetel, amikor São Paulo fogadja a mezőnyt, aztán szeptember 29-én Bengaluru várja a legjobbakat, majd november 3-án Rijádban lesz az utolsó állomás.
Eredmények, XCE-világkupa, 1. állomás: 1. Molnár Ede (Románia) 1:32.81 perc, 2. Edvin Lindh (Svédország) +0:00.07, 3. Jakob Klemenčič (Szlovénia) 0:00.80, 4. Titouan Perrin-Ganier (Franciaország) 0:01.97.
