Máthé Ferencet bő négy évtizede ismerem, munkásságáról, alkotásairól több ízben is írtam, számos olyan erdővidéki rendezvényen vettem részt, vagy éppenséggel magam szerveztem, amelyet a Kárpát-medence sok-sok helységében ismert népművész markáns férfialakja és veretes vargyasi beszéde életszerűen emlékezetessé tett, de a róla írott könyvet lapozgatva ezek ismeretében is meglepett egy emberi életnek népe és nemzete szolgálatában végzett szerteágazó munkássága.

Máthé Ferenc Ilonkának képe úgy jelenik meg előttem, mint egy általa faragott kopjafa vagy harangláb, amely a maga jelképi világával a kopja esetében felkiáltójelként állítja érzelmeink és gondolkodásunk központjába, s a harang hangjával hangolja falusfeleit, általában az embereket arra, hogy így is lehet, hogy így kell az alkotómunka bűvöletében élnünk. A faragóművész életútjáról tudok ezt-azt, és most mégis meglep az, hogy különösen a ’89-es romániai fordulat után a történelmi Magyarország hány helységében, hány faragóiskolájában pattintotta, véste le a fáról a fölösleges forgácsot, hogy sajátosan népi gyökerű motívumaival egyebek mellett felmondja a magyarok történetét, megjelenítse mese- és mondavilágát. Mert az idén 82 éves vargyasi faragóművész fába vésett portréival, mondáival és népi életképeivel, faluja szokásrendjének rögzítésével mindenki számára — az írástudatlan számára is — olvasható könyvet tart elénk, amelynek képi világából magunkra és eleinkre ismerhetünk.

Máthé Ferenc Ilonka faragóvésőivel egybevési azt, amit politikai csaták és impériumváltozások felforgácsolva reptettek szét. Esetében nem túlzás, hogy a tudatos nemzetegyesítésen munkálkodott minden időkben, és olyan erkölcsi parancsolatokat vés életvitelünkbe, mint ami az 1976-ban faragott kiskapu belső lapján olvasható: A kertek hátulja tolvajok járása — Böcsületös embör a kaput használja.

Illesse dicséret és elismerés Vésztő Városi Önkormányzatát és képviselő-testületét, amely a mi vargyasi alkotónknak a Vésztő Tiszteletbeli Polgára címet adományozta, és ennek a reprezentatív kötetnek a kiadását lehetővé tette.