Nagy Katalin cárnő (1729—1796) uralkodása alatt jelentek meg a macskák a Téli Palotában. Állítólag az elsők Kazányból érkeztek Szentpétervárra, ezek az egerek egykori rémének, egy Alabrisz nevű kandúrnak a leszármazottai voltak — olvasható a Lenta orosz hírportálon (http://www.lenta.ru). A 18. század óta a macskák rettegésben tartják a Téli Palota és az Ermitázs egereit, így óvják a műtárgyakat a rágcsálóktól. A múzeum munkatársai szerint azonban csupán félszáz macskának jut munka az intézményben, a populáció viszont lényegesen nagyobb. Ebben a természetes szaporulaton túl részben a szentpéterváriak is ludasak, akik állandóan macskákkal ,,ajándékozzák meg" az Ermitázst, mivel a szóbeszéd szerint létszámhiánnyal küzd a négylábú múzeumőrök osztaga. Hogy eltartsák a négylábúakat, az Ermitázs minden évben megrendezi a márciusi macskanapot, amikor adományt gyűjtenek az állatbarátoktól. Idén negyedik alkalommal szervezték az Otthonra vágyom akciót, amikor múzeumi macskák százai találtak gazdára.