Az interneten óriási karriert befutott smiley eredetijét — egy sárga karikában két pont és egy görbe vonal — 1963-ban találták ki egy biztosítócég számára. Fahlmann volt azonban az első, aki komputeres üzenetben vízszintesbe fordított helyzetben alkalmazta a mosolyjelt. Az évforduló alkalmából a professzor és kollégái Smiley Award címmel diákversenyt hirdettek olyan ötletek díjazására, amelyek a személyközi elektronikus kommunikációt újíthatják meg. Nyelvészek véleménye szerint a smiley és a többi írásos hangulatjel (emotikon) segítségével az elektronikus levelezés során olyan tartalmakat is lehet közvetíteni, amelyekre írásban egyébként nem volna mód. Fahlmann 1982. szeptember 19-én egy elektronikus hírlevélen helyezte el először mosolyát. Az egyetemi szakemberek az on-line humor korlátairól és főleg arról tanácskoztak, miként lehet jelezni írásban, hogy egy megjegyzést nem kell komolyan venni. A professzor a ma már közismert három jelt javasolta annak jelölésére, hogy tréfáról van szó. Fahlmann mosolyjele gyorsan elterjedt, átvette a többi egyetem, majd népszerű lett az üzleti életben és az internet kiépülésével az egész világon. A népszerű csevegőprogramok használói azonban ma már nem szorulnak rá a hagyományos smileyra, egy sor hangulatábra áll rendelkezésükre a legkülönbözőbb érzelmi állapotok kifejezésére.

Hofer László, Washington