Szervezetünknek naponta biztosítanunk kell mindama szerves anyagokat, amelyek az anyagcsere során elhasznált szöveteink, szerveink regenerálásához, az élettani folyamatok energia-utánpótlásához, a méreganyagok eltávolításához nélkülözhetetlenek, ezt ahhoz a szükséglethez igazítva, amelyet sajátos munkavégzésünk, napi tevékenységünk megkíván.
Testfelépítésünk, életkorunk, életmódunk, munkánk jellege igényli, hogy túl az általános táplálkozási elveken és tanácsokon, étrendünk "testre szabott" legyen. Az általános elvek mind a mennyiség, mind a minőség vonatkozásában a kiegyensúlyozott étrendet szorgalmazzák. Ez azt jelenti, hogy – figyelembe véve szervezetünk egyedi sajátosságait – étrendünkben a fehérjék, a szénhidrátok (cukrok, keményítő) és a zsírok bizonyos arányát általában és naponta tanácsos betartani.
Ha mi magunk mindennapi életünkben lehetünk pazarlók, szervezetünk nem az. Mindazt, ami az energiamérlegünk kiegyensúlyozásához képest többlet, elraktározza. Legyen az akármelyik szervesanyag-csoportbeli, a fölösleg mindig zsírrá alakul. Napi átlagszükségletünket a táplálkozástudomány kilojoule-ban (kJ), illetve kilokalóriában (kcal) fejezi ki. Egy gramm fehérje vagy szénhidrát elégésekor 17,2 kJ, illetve 4,1 kcal, míg 1 gramm zsírnál 38,5 kJ, azaz 9,5 kcal hő vagy vegyi energia keletkezik. Egy felnőtt átlagos napi energiaszükséglete az életkor függvényében: 19–30 éves férfinál 2600 kcal (10 880 kJ), nőnél 2200 (ill. 9200), 31–60 éves férfinál 2400 (ill. 10 040), nőnél 2100 (ill. 8790). Hatvan év felett kevesebbet igényel szervezetünk: férfiaknál 2200 kcal-t, nőknél 1800 kcal-t. Természetesen ez is, mint bármely más érték, függ a napi energiafogyasztástól, nőknél a terhességtől stb.
A szervezetünk regenerálásában fontos szerepet játszó fehérjéket (amino-karbonsavak) húsz aminosav alkotja, amelyek közül nyolcat (esszenciális aminosavak) nem képes előállítani, ezeket táplálékainkkal kell felvennünk. Az "üzemanyagot" a szénhidrátok és a zsírok biztosítják. Az előbbiek közül a legfontosabb a szőlőcukor (glükóz), amelyet szervezetünk enzimrendszere más cukrokból és a keményítőből bont le, ha nem azonnal felhasználható glükózként jut hozzá. A zsírokat az epe emulgeálja, majd a lipáz nevű enzim bontja glicerinre és zsírsavakra, de felszívódásuk után visszaalakulnak zsírrá.
E három szerves anyag bizonyos arányát étrendünkben tanácsos betartani. Napi ételeink 12 százalékát fehérjéknek (kétharmada növényi, egyharmada állati eredetű), 30 százalékát zsírnak, illetve olajnak, 55–60 százalékát (lehetőleg gyümölcs, főzelékek formájában) szénhidrátnak kell képeznie. Mindezek szolgáljanak nem pusztán energia-utánpótlásra, hanem az étkezés élvezetét íz- és illatanyagukkal tegyék teljessé.
