A kilogrammnak a franciaországi Sév­res-ben lévő súlyok és mértékek nemzetközi hivatalában őrzött, henger alakú, platina alapú prototípusára a légszennyezés parányi részecskéi tapadtak, ezáltal a kilogramm valószínűleg néhány tizednyi mikrogrammal nehezebb lett – írták a szakemberek a Journal of Metro­logia szaklapban meg­jelent tanulmányukban. A kilogramm nemzetközi prototípusát (IPK), egy gyufásdoboznyi nagyságú platinadarabot üvegbúra alatt őrzik a sévres-i intézményben. 1884-ben 40 hivatalos másolat készült róla, amelyet a világ különböző tudományos intézeteiben tárolnak a mértékegység hitelesítésére.
A Newcastle-i Egyetem szakértői azonban úgy vélik, hogy az iparosodás, a modern élet a hivatalos mércét is „károsította”, mivel szennyeződések rakódtak le a felszínén. Ráadásul a prototípuson és minden egyes másolaton különböző mértékű a lerakódás. Peter Cumpson és Naoko Sano speciális röntgen fotoelektron spektroszkópiát használt, hogy elemezze a másolatok felületét. Megállapították a szénhidrogének lerakódásának nagyságát, és azt is megnézték, hogy miként lehetne eltávolítani a szennyeződést. Úgy találták, hogy az ultraibolya- és ózonsugárzás hatékony lehet abban, hogy a másolatok visszanyerjék eredeti tömegüket. „Az egyezmény ki­mondja, hogy az IPK a kilogramm. Tulajdonképpen mindegy, hogy mekkora a súlya, ha mi valamennyien ugyan­azon pontos standarddal dolgozunk. A probléma az, hogy vannak parányi különbségek. Világ­szerte a hivatalos mérce és negyven másolata különböző mértékben növekszik, és eltér az eredetitől” – idézte Cump­son pro­fesszort a The Daily Telegraph brit napilap. A szakember szerint csak igen kicsiny változásról van szó, kevesebb mint 100 mikrogrammról.
„Newcastle-ben azt csináltuk, hogy »megnapoztattuk« a szóban forgó felületeket. Ultraibolya- és ózonsugárzásnak kitéve el lehet távolítani a szénalapú szennyeződést, és visszaadni a kilogramm prototípusának az ideális súlyát” – közölte a professzor.