Évek óta nincs ok az ünneplésre augusztus 12-én, az elefántok nemzetközi napján, ugyanis csak Afrikában évente mintegy 30 ezret mészárolnak le az orvvadászok az egyre intenzívebb illegális elefántcsont-kereskedelem miatt, amelynek becsült értéke évi 7 és 10 milliárd dollár között mozog.
A világ elefántpopulációja először a 19. században fogyatkozott meg óriási mértékben. Az afrikai elefántok száma az ezredfordulóig megfeleződött, és azóta is folyamatosan csökken, az ázsiai elefántok számát pedig már csak alig 33 ezerre becsülik.
Az alacsony szám a faj élőhelyeinek megszűnése mellett az egyre mértéktelenebb orvvadászat következménye. A fegyveres banditákból álló csapatok egész elefántcsordákat ölnek le, hogy az állatok agyaraiból ékszerek és dísztárgyak készülhessenek.
A kereslet Ázsiában a legnagyobb az elefántcsontra, Thaiföld és Kína pedig a legnagyobb felvevőpiac. Az orvvadászatokat és az agyarak csempészetét irányító bűnözők nagy része ázsiai illetőségű, s afrikai országokban található bázisokon tevékenykednek.
A nemzetközi elefántcsont-kereskedelmet a Washingtoni Egyezmény tagállamai tiltották be 1989-ben, azóta az ENSZ is elismerte, hogy az elefántcsont-kereskedelemmel foglalkozó némely bűnhálózatok az illegális kereskedelemből befolyó összeggel terrorista szervezetekhez köthető afrikai csoportokat finanszíroznak. Barack Obama amerikai elnök vezetésével az Egyesült Államok is 10 millió dollárral támogatja a veszélyeztetett fajok, valamint a belőlük készült termékek illegális kereskedelmének megfékezését Afrikában.
Thaiföldön mára mindössze 2500 vadon élő elefánt maradt, pontosan annyi, amennyit 2012-ben Afrikában havonta legyilkoltak.
