Andy Coulson korábban a News of the World, a botrány kirobbanása után azonnal felszámolt vasárnapi brit bulvárlap főszerkesztője volt, utána David Cameron miniszterelnök Downing Street-i hivatalának kommunikációs igazgatói tisztségét is betöltötte. A londoni központi büntetőbíróság esküdtszéke korábban mondta ki Coulsont bűnösnek telefonbeszélgetések illegális lehallgatásában. David Ca­me­ron már a bűnösség múlt heti megállapítása után nyilvánosan elnézést kért Andy Coulson alkalmazásáért. Az ítélethirdetés után a brit kormányfő a BBC-nek kijelentette: helyénvaló, hogy senki nem áll a törvények felett.
Coulsonnal együtt a News of the World három másik volt újságírójára, valamint a lap egykori magándetektívjére – a telefonlehallgatások gyakorlati végrehajtójára – is börtönbüntetéseket rótt ki a bíróság. A botrány éppen három éve robbant ki, miután kiderült, hogy a News of the World néhány évvel korábban feltörte és lehallgatta egy elrabolt és brutálisan meggyilkolt 13 éves angol kislány mobiltelefonjának üzenetrögzítőjét, az üggyel kapcsolatos exkluzív értesülésekre vadászva. A lap munkatársai a gyermek eltűnését követő napokban nyomozták ki illegális módszerekkel a rendőrség által nagy erőkkel keresett, de akkor már halott Milly Dowler mobiltelefonos hangpostájának kódját, és sztori reményében rögzítették az aggódó szülők és barátok hívásait. A News of the World – amelyet a súlyos sajtóetikai botrány kirobbanása után a kiadócég azonnal felszámolt – a világ legnagyobb olvasottságú angol nyelvű hetilapja volt, Rupert Murdoch ausztrál-amerikai médiamágnás brit sajtóbirodalmához tartozott.
A rendőrségi vizsgálatsorozat feltárta, hogy a meggyilkolt kislány telefonjának lehallgatása csak az egyik mozzanata volt a News of the World és több más brit lap által hosszú éveken át alkalmazott törvénysértő információgyűjtési gyakorlatnak. A lap feltörte az iraki és az afganisztáni fronton elesett több brit katona hozzátartozóinak telefonos üzenetrögzítőit is, szintén exkluzív értesülések reményében.