Nem egészen egy nap alatt 380 ezren írták alá azt a petíciót, amely követeli a BBC egyik legnépszerűbb műsorvezetője, Jeremy Clarkson visszahelyezését eddigi munkakörébe és Clarkson műsora, a világszerte igen népszerű Top Gear autós magazin folytatását.
A BBC brit közszolgálati médiatársaság kedd este jelentette be, hogy Clarksont felfüggesztették állásából, miután „összetűzésbe keveredetett” a Top Gear egyik producerével. A BBC a műsor jelenleg futó sorozatának három utolsó adását is levette programjáról. Az ügy Nagy-Britanniában és világszerte is komoly vihart kavart, mivel a műsort – a BBC saját statisztikái szerint – 214 országban, vagyis gyakorlatilag az egész világon sugározzák, és hetente 350 millióan nézik.
A petíciót az egyik legismertebb brit-ír politikai blogger, a Guido Fawkes írói álnéven publikáló Peter Staines indította kedd éjjel. A támogató aláírások száma alig fél nap alatt átlépte a 350 ezret, szerda délután pedig már 380 ezernél tartott, ami a hasonló online kezdeményezések nagy-britanniai történetében példátlan.
A műsor újraindítása anyagi szempontból is igencsak indokolt lenne, hiszen ez a program a BBC egyik legsikeresebb exportcikke: a Top Gear globális forgalmazásából a médiatársaságnak évente 300 millió font bevétele származik. A műsor saját színes magazinja, amely szintén a Top Gear címet viseli, hetente csaknem 1,7 milliós példányszámban fogy.
A botrányt az robbantotta ki, hogy az 54 éves Clarkson – aki 2002 óta vezeti a könnyed hangvételű autós műsort – egy elmérgesedett vita végén állítólag orrba vágta a Top Gear egyik producerét. Az incidens pontos körülményei tegnap sem voltak ismertek hivatalos forrásból, de a Daily Mirror brit bulvárlap bennfentes forrásai szerint Clarkson azon dühödött fel, hogy a múlt héten, egy hosszú forgatási nap után a stábot semmiféle ennivaló nem várta a stúdióban. A műsorvezető a 36 éves Oisin Tymon produceren töltötte ki dühét.
Clarkson a Top Gear műsorvezetőjeként évi 1,5 millió font javadalmazást kapott. A médiasztár nem egészen egy éve maga ismerte el, hogy a BBC „utolsó figyelmeztetésben” részesítette, miután kiderült, hogy egy korábban felvett, de adásba végül nem került műsorrészletben rasszistának minősített kijelentést tett. Clarkson – bár tagadta a terhére rótt vádat – annak idején elmondta: a BBC egyértelműen közölte vele, hogy kirúgják, ha még egyszer ilyesmi előfordul. Ráadásul korántsem ez volt az első botránya. Néhány éve, amikor a brit közalkalmazottak sztrájkkal tiltakoztak a nyugdíjrendszer jelentős megszigorítása ellen, a műsorvezető élő adásban közölte, hogy a sztrájkolók mindegyikét legszívesebben agyonlövetné. Nem sokkal korábban a bal szemére világtalan, glasgow-i születésű előző brit miniszterelnököt, Gordon Brownt félszemű skót idiótának nevezte, és amikor a BBC bocsánatkérésre kötelezte, csak a skót és a félszemű jelzők negatív értelmű használatáért volt hajlandó elnézést kérni, az „idióta” minősítésért nem.
Clarkson tavaly komoly diplomáciai botrányt kavart, amikor a stábbal Argentínában forgattak, és a műsorhoz használt egyik veterán autó, egy 1991-es Porsche a H982 FKL brit rendszámot viselte. Az argentin közönség és a kormány is azonnal provokációt kiáltott, mivel úgy vették, hogy a Top Gear csapata ezzel a rendszámmal a Falkland-szigetekért 1982-ben megvívott, Nagy-Britannia győzelmével végződött véres brit–argentin háborúra akarta emlékeztetni a vendéglátó országot. A stábot fizikai atrocitások érték, és a műsor készítői a kocsikat hátrahagyva menekülni kényszerültek az országból. A BBC a tavaly októberi incidens után azonban még megvédte Clarksont, merő véletlennek minősítve a rendszám feliratát.
